— А ты что скажешь? — обращаюсь к королеве, которая не стала никуда уходить и села на пол неподалеку от нас.
— Не знаю. Как ты сам сказал — сложно все. Это было не живое существо, считать его ментально я не могла. Чего-то еще, кроме маяка, который нас привел туда, не обнаружила. Когда мы попали на борт, маяк отключили. Больше в ментале ничего не было.
— Ясно. Ладно, дело сделано, пока возвращаемся обратно.
— Что будем делать с разведкой? — спросила Арти. — А то тут уже интересуются.
— Совсем отменять не будем, но темпы продвижения к центру галактики снизим еще сильнее.
Кивнув мне, что поняла, Арти пошла в кабину пилота. Я следом за ней. А спустя еще несколько минут мы покинули эту звездную систему, направляясь на базу. Дел пока срочных, в которых могли бы мы с Арти поучаствовать, нет, так что придется снова ждать и наблюдать за обстановкой.
Встреча состоялась. Это все, что пока можно уверенно сказать. Вроде бы все неплохо прошло, мы узнали немало интересного. Правда, в свете всего узнанного нет ответа на один маленький вопрос — почему эти мятежники не могут сами выполнить задуманное? Почему им нужны мы? Учитывая разрыв в уровне технологий, выглядит это крайне подозрительно. Впрочем, выбор у нас не сказать что особо огромный. Будем действовать по ситуации.
Глава 5
«Ближайшее время» у тхорнов оказалось понятием очень растяжимым. С другой стороны, конкретные сроки нам ведь и не называли. Так что глупо обижаться или возмущаться по этому поводу. Но ни на следующий день, ни через несколько дней, неделю с нами никто так и не связался. Не было ни в ментале чего-то, за ним королева внимательно следила, ни других каких-то попыток.
Пусть мы и находились в немного подвешенном состоянии и ожидании, на жизни нашего флота это не сильно сказалось. Мы продолжили разворачивать форпост согласно плану. Окапывались и укреплялись здесь, наращивали производственные мощности — старались сделать все, чтобы нас было как можно труднее выбить отсюда.
Единственное, что претерпело изменения, — разведка. Правду сказал тот тхорн, с которым мы встречались, или нет, но мы ее мы серьезно замедлили. Полностью отказываться не стали, это слишком глупо в нашей ситуации. Но к центру галактики вообще перестали продвигаться. Продолжаем разведывать лишь звездные системы на окраине, еще больше усилив осторожность.
К сожалению, пока у нас только один источник информации — тот непонятный тхорн. Правду он сказал или нет — непонятно. Проверить как-то его слова возможности нет. Как и вообще хоть что-нибудь еще узнать, не рискуя привлечь к себе абсолютно ненужное нам сейчас внимание. Остается лишь принять на веру и стараться максимально подстраховаться на случай, если нас все же обманули. Только непонятно, зачем это ему, лишние сложности, но мало ли. Но как бы там ни было, атаковать и уничтожать нас никто не спешил.
Это затишье было и нам на руку — больше времени на обустройство здесь. Можно относительно спокойно заниматься своими делами, не ломая голову над какой-нибудь срочной задачей, с которой нужно было разобраться еще вчера.
Хотя некоторые из нас все равно головы ломали еще как — ученые вовсю бились над способом перемещения тхорнов, пытаясь пусть и не раскрыть все его тайны, а хотя бы научиться нормально обнаруживать его, как с классическими прыжками. Без физического образца и экспериментов это было трудно, но они старались, даже какие-то теории у них появились. Но все это было еще далеко до уверенных результатов.
А так как с обнаружением противника были сложности и полагаться на привычные средства нельзя, пришлось возвращаться к более старым способам — наблюдательным зондам. Старая добрая классика контроля границ. Небольшие, оснащенные системой маскировки и хорошими сенсорами. Их еще немного доработали, чтобы свести к минимуму энергетическое излучение. Исходя из имеющейся информации, тхорны как-то засекают именно по нему. И чем оно слабее, тем больше шансов остаться незамеченным. А если оно вообще отсутствует, то тхорны могут запросто не заметить и пропустить такой объект. Засеяли доработанными зондами все ближайшие к нам звездные системы, взяв их под постоянное наблюдение.
А спустя две с половиной недели тхорны наконец-то вышли на связь. И это был не ментал, как мы ожидали, учитывая прошлый раз. Их корабль появился недалеко от занятых нами звездных систем и начал транслировать направленный сигнал. Не строго в какую-то одну звездную систему, а просто в направлении окраины галактики, но так, чтобы в центре никто о нем не узнал. И сигнал был с нашими параметрами и кодировками. Тхорны сделали все, чтобы мы могли без проблем обнаружить его и ответить на него.