Лет пять Слияние возилось с ним, пока сумело более-менее скопировать двигатели этого корабля. Слишком велик оказался разрыв в технологиях и принципах работы техники. И «двигатели» — это просто обозначение, там целая сложная система, позволяющая кораблю перемещаться так, как он это делал. Они работают на иных принципах, непривычных нам. Но они работают, и весьма эффективно, а остальное не так уж важно. Еще пару лет заняла адаптация и доработка технологии.
И ее появление у нас изменило все. Она была настоящим чудом по нашим меркам, полностью изменившим процесс перемещения между звездными системами. Раньше это могло занимать дни, недели, месяцы, а с новыми двигателями это все осталось в прошлом, перелеты начали занимать минуты. Смотаться на другой край галактики? Не проблема, не нужно больше тратить месяцы на прыжок в один конец.
И все бы хорошо, но была одна проблема, мешавшая таким двигателям стать массовыми, — они были очень сложными и дорогими в производстве. Это не считая того, что под них нужно было специально переделывать корабли и ставить на них очень мощные реакторы, жрали эти двигатели как не в себя. Так что, несмотря на все очевидные и очень заманчивые плюсы, массовыми им не удалось стать.
И несмотря на их появление и все плюсы, привычный порядок вещей не сильно изменился, просто в него добавились корабли, которые способны очень быстро перемещаться в пространстве. Но на фоне общего числа кораблей их было ничтожно мало.
После того как у нас появился новый двигатель, вопрос с Колыбелью сдвинулся с мертвой точки. Теперь полет к ней не должен был занять тысячелетия. Не мгновенно, и даже не за месяцы, но за столетие, может, два отправленный туда флот должен был добраться до своей цели. А это уже вполне приемлемые сроки. И началась подготовка.
Мы не знали, куда летим, но знали, что ничего хорошего нас там, скорее всего, не ждет. И те, кто туда отправится, будут сами по себе, ни помощи, ни связи с домом там не будет, слишком большое расстояние. А средств связи, работающих с адекватной задержкой на таких дистанциях, у нас не было. И нужно было готовиться хорошо.
Почти столетие заняла подготовка. Ресурсы Слияния, союза… все, что только можно, шло в ход. Совершенствовались технологии, разрабатывались новые, и, конечно же, строились корабли, много кораблей. Флот, который отправится туда, планировался рекордного размера. Слияние старалось предусмотреть все и заложить в создаваемую экспедицию огромный запас прочности на все случаи жизни.
Спустя столетие подготовка была завершена, и нужно было отправляться. Понятно, что основную часть экипажа составили дроиды и искины, но, кроме них, нужна еще была наша королева, которая без проблем дожила до того момента и была не против посмотреть на тех, кто создал ее. А кроме нее, и мы с Арти выразили желание отправиться туда. Нужно довести до логичного конца начатое. Помимо нас, набрался и еще живой экипаж, в основном различные ученые, которым было интересно взглянуть на место, где создали рой.
Сбор экипажа и утряска последних нюансов заняли еще немного времени, но совсем немного по сравнению со всей подготовкой с самого начала. И когда все было готово, мы отправились. Попрощались со всеми. С Цербером, «котятами», другими знакомыми и друзьями. Закончили все свои дела дома.
Не факт, что мы когда-нибудь с ними еще встретимся, вполне возможно, что это путь в один конец. И все, кто вызывался отправиться в Колыбель, прекрасно понимали это. Да и в любом случае, учитывая, сколько времени на это все требуется, когда и если мы вернемся, это будут уже совсем другие люди и «котята», прожитые годы и сменившиеся поколения дадут о себе знать.
Последние дела были закончены, наши тела — в очередной раз модифицированы с учетом последних технологий, копии личностных матриц — сняты, и живые члены экипажа легли в гибернационные капсулы, чтобы без проблем дожить до момента прибытия. А на флоте бдеть остались лишь искины. Теоретически и без капсул спокойно перенесли бы время полета, после всех-то модификаций, но Слияние решило не рисковать зря. Спорить мы с ним по этому поводу не стали.
Полет промелькнул за одно мгновение. Только вроде бы лег, крышка капсулы закрылась, а тут она уже открывается, и мужской голос чего-то настойчиво хочет от меня.
— Сергей, вы слышите меня? — повторил голос свой вопрос.
— Слышу, — отвечаю, с трудом шевеля языком. Что-то пробуждение какое-то тяжелое. Хотя по отчетам Эклайза, в которые я уже заглянул, все в пределах допустимого.