— Рассылаются. Это государственная программа уже очень долгое время. И никто ее не отменил. Пытались, даже несколько раз почти добились ее остановки, но все же не смогли остановить. На это тратится уйма ресурсов, а многие тхорны не видят в этом смысла.
— Если все так, то почему ее не сумели остановить?
— Ее поддерживает определенная крайне влиятельная группа тхорнов.
— Старейшие?
— Да, они. И они существуют на самом деле. Обладают немалой властью и возможностями. Но их власть не абсолютна. Возможно, когда-то давно была такой, но не сейчас. И если разобраться с ними, то, возможно, и не придется уничтожать остальных тхорнов. Все же геноцид расы в рамках целой галактики — как-то перебор, на мой взгляд.
— Перебор не перебор, они что-то не сомневались, рассылая рои по вселенной. А это геноцид далеко не в пределах одной какой-то галактики, — перебиваю, не разделяя его сомнений. У нас есть конкретный противник. И он все еще продолжает свое дело. Какие тут могут быть сомнения?
— И все же. Большинство тхорнов, исходя из того, что мы успели узнать из их сети, вполне обычные разумные, живущие свою жизнь. Никакой ненависти к другим расам или страха перед ними. Мы, конечно, не всю сеть проверили, но пока ничего такого заметить не смогли.
— А уничтожение флота Слияния? Это как-то слабо вяжется со всем этим.
— Судя по всему, за этим стоят Старейшие, подчиненные им силы. Почти каждый из них возглавляет что-то вроде нашей корпорации, и у них есть свои армии и флоты. Они провернули это скрытно, в официальных источниках ничего об этом нет, большинство тхорнов даже не подозревает, что что-то подобное произошло.
— Это все интересно, но зачем со мной поговорить хотели? В чем проблема?
— Как нам поступить? Мы пытались рассмотреть разные варианты и зашли в тупик. Мы не знаем, как будет лучше, мнения разделились. Можем следовать разработанному предателями тхорнов плану и уничтожить всю их цивилизацию. Этот план все еще выглядит вполне реализуемым, хоть и крайне непростой. Предатели отлично проработали его. Причем они сделали так, что если следовать ему, то мы не должны были получить лишнюю информацию и начать сомневаться. Они поставили цель уничтожить всех тхорнов и идут к ней любыми путями. Не справились сами — решили использовать нас.
— Но мы добавили в их план от себя, узнали то, что не должны были, и в итоге сомневаемся. А какой второй вариант?
— Разработать свой план и попробовать решить вопрос с тхорнами, не уничтожая их полностью. Пока трудно сказать, насколько этот вариант реализуем, нужно больше данных. Но очень примерно и отталкиваясь от того, что мы знаем, — шансы на успех есть, и вполне реальные. Значительная часть тхорнов готова к переменам. Они давно уже назрели, но не хватает толчка, чтобы процесс пошел. Их общество весьма инертно и, как говорил вам Тюрэ, деградировало в некотором смысле. Они сейчас больше сосредоточены на развлечениях и потреблении различных благ. Впрочем, оно и не удивительно в их условиях — внешних стимулов для развития у них нет. Уровень же технологий позволяет практически не задумываться о чем-то насущном.
— А если просто забить на все это?
— В смысле?
— Мы же уничтожили инкубатор. Может, они не захотят снова тратить столько ресурсов и создавать новый? Вряд ли они что-то подобное клепают массово.
— Тут есть проблема. Это была не единственная такая станция.
— Серьезно⁈
— Да. Но не все они занимаются созданием и рассылкой роев по другим галактикам. У тхорнов есть что-то вроде масштабных гладиаторских боев. Под это выделены целые планеты, на которых непрерывно сражаются самые разные жуки. Когда какие-то получают подавляющее преимущество, планета зачищается, и потом все по новой. Есть команды, которые разрабатывают разные версии жуков. И вот этих всех жуков создают на таких станциях. Мы знаем еще о двух таких. Они немного поменьше, чем та, которую мы уничтожили, но разница незначительная. В этих боях крутятся огромные деньги.
— Охренеть, — пытаюсь переварить услышанное. Это неожиданно. Бои жуков? Не, ну а почему нет? Даже так навскидку звучит любопытно. У них были жуки, и кто-то придумал, как делать на этом деньги.
— Пока нам мало что известно об этом. Но судя по всему, жуки тут немного другие, не такие, как в отправляемых в другие галактики роях. Их специально изменяют, делают более управляемыми и менее всепоглощающими.
— А почему наша королева не смогла их засечь? Вообще же никаких намеков.
— Не знаю. Возможно, эти жуки не используют ментал? Или дело в чем-то другом. Мало данных.
— А что с захваченными нами пленниками? Что удалось выяснить?