Глава 9
— Не волнуйся. Все пройдет нормально, — произнесла Арти и взяла меня за руку, стараясь поддержать и придать уверенности.
Посмотрев на девушку, тяжело вздыхаю. Легко сказать — не волнуйся. В любом случае спасибо ей за поддержку, благодарно слегка сжимаю ее руку, но… пусть у меня это вроде как уже далеко не первый раз, однако все равно, мягко говоря, волнительно.
Я хоть и бывал уже послом, но не в таких условиях. Не тогда, когда нужно войти в официальный контакт с заведомо враждебной расой, которая может запросто уничтожить и тебя, и всех, кто придет тебе на помощь. А тхорнов, несмотря на все раздобытые сведения и знание, что не так все просто у них, в целом считаем враждебной к нам расой.
Однако давать заднюю уже поздно, слишком далеко все зашло. Да и я же уже вроде как согласился, так что вперед и только вперед. И мы готовы, насколько это возможно. Подготовка слегка затянулась и заняла аж месяц, в течение которого мы, собственно, готовились, стараясь предусмотреть самые различные варианты развития дальнейших событий, и продолжали активно собирать информацию.
И ничего принципиально нового, что могло бы серьезно повлиять на наши планы, выяснить так и не получилось. Мы прошерстили всю общедоступную сеть тхорнов и даже начали уже пробовать взламывать защищенные сегменты, но крайне осторожно, чтобы не выдать себя. Пока наше вторжение в их сеть тхорны вроде бы не обнаружили, за этим мы тоже по возможности следим, стараясь не упустить момент, когда запахнет жареным.
Кроме того, что в целом собирали всю доступную информацию, также и целенаправленно искали по интересующим нас моментам. Например, взрыв станции, где создавали жуков, тхорны расследовали, как же без этого. Но спустя месяц так ни к чему толком и не пришли, и все заглохло.
Тхорны всячески проверили ту звездную систему, ничего не нашли, и все на этом. Дело уже, кажется, закрыли. Официальная версия — авария, сбой реактора, повлекший за собой мощный выброс энергии, спровоцировавший еще более мощный выброс энергии у звезды. Никто заморачиваться и упорно проверять какие-то замудренные теории не стал. Предложенная версия удовлетворила большинство. А меньшинство… оно на то и меньшинство, что не имеет какого-либо значимого влияния на что-либо.
Постарались также выяснить побольше про Старейших, точно наших противников, с которыми нам придется столкнуться. И самой разной информации в сети про них валом. Вот только по большей части это различные слухи самой разной степени достоверности, начиная от выглядящих вполне правдоподобно и заканчивая совсем уж невероятными. И если что-то получалось спокойно отсеять, понятно было, что вряд ли это правда, то многое оставалось под вопросом.
Одно точно ясно — просто так, без тяжелого боя, они не сдадутся. Будут бороться до последнего, цепляться за власть, свои возможности. А что одного, что второго у них с лихвой. И чтобы победить их, нам придется очень сильно постараться. И то это в лучшем случае, если наш план сработает и общество тхорнов расколется.
Кроме сети, занимались и другими делами. Продолжали разворачивать форпост, развернули орудие императора и подготовили его к бою, модернизируем корабли, даже вот в этот момент, этот процесс не останавливается ни на минуту, слишком много надо сделать, и готовимся к неминуемому столкновению с силами тхорнов. Может, это будут и не все тхорны, но как минимум со Старейшими и им подконтрольными силами нам точно придется столкнуться, а это очень и очень немало.
Кроме всего этого, подготовили еще базу сильно в стороне от наших нынешних позиций, не на другом конце галактики, но на солидном расстоянии. Туда перебросили некоторую часть наших сил для массовости. Это место будет выступать приманкой для тхорнов, этакая ложная база, которая будет делать вид, что настоящая и единственная у нас здесь.
На эту базу я буду возвращаться, через нее будет проходить вся наша связь. И если тхорны захотят узнать, где наша база, а они, конечно же, захотят, то выйдут на нее, а не на настоящую базу, которая в это время будет заниматься своими делами согласно планам.
Пока же вроде бы тхорны так и не вычислили, что мы появились в их галактике. Никаких признаков этого. Ни в сети, ни в космосе. Никаких разведчиков, подбирающихся к нам или просто рыскающих по звездным системам неподалеку от нас. Ничего настораживающего. Да и не похоже, что тхорны кого-то и ищут. Не до того им, хватает своих разных забот.