То, что ментального передатчика уже нет там, где он был, тхорны, кажется, до сих пор не обнаружили. Мы его давно уже оттуда сперли, а то, что не удалось вывезти, уничтожили. Сейчас его потиху изучают, но много ресурсов на это не выделяется, не до него пока.
— Выходим из прыжка через минуту, — сообщил капитан корабля, вырвав меня из мыслей.
Услышав это, делаю глубокий вдох, а затем и выдох, стараясь взять разбушевавшиеся эмоции под полный контроль. Мне нужна холодная голова и ясный ум. А то что-то я слишком уж расклеился. Но кто бы знал, насколько сильно мне не по душе затеянное. И да, мы вроде бы подготовились, насколько это было возможно, но… И то, что со мной летит Арти, не особо помогает. Хорошо хоть королеву не взяли, а она и не настаивала, предпочтя остаться на базе и оттуда наблюдать за менталом.
Кстати, жуков в этой галактике отправленный нами ментальный сигнал если и затронул, то несильно. В сети тхорнов ничего по этому поводу мы так и не нашли. А королева, когда ментал немного подуспокоился, смогла нащупать местных жуков, никуда они не делись. И, по ее словам, с ними все примерно так же, как и было раньше, — вполне себе живые и активные.
Попробовала королева взять их под свой контроль. Максимально осторожно, чтобы не привлечь раньше времени к себе ничье внимание. И… ничего. Она хоть жуков и ощущает, пусть и довольно слабо, несмотря на все старания, но те вообще никак не реагируют на ее попытки установить с ними связь. Королев же или каких-то других ментально более мощных жуков она так и не обнаружила. Впрочем, оно, пожалуй, и не удивительно, учитывая, с какой целью тхорны используют здесь жуков. Им сообразительные командиры среди них, способные вдруг выйти из-под контроля и выкинуть что-то этакое, явно ведь не нужны.
Какие-то подробности про этих жуков и в целом про жучиные бои выяснить в сети тхорнов пока не получилось. Есть лишь крайне общие моменты, разрозненные слухи, но почему-то ничего более-менее конкретного и подробного. Что странно, ведь это развлечение не только для каких-то отдельных избранных, которые могут себе такое позволить, но и вполне массовое. Обычные тхорны могут делать ставки, пожертвования и просто смотреть за ходом битв. То есть информация должна быть, и немало, однако… Впрочем, сейчас это не моя забота.
Направляемся же мы в одну из крупнейших звездных систем тхорнов. Не в столицу, но тоже в хорошо освоенную и значимую систему. Летим относительно небольшим флотом — сотня кораблей, срочно доработанных и оснащенных последними нашими разработками. Если все с ходу пойдет наперекосяк, у нас, наверно, будет небольшой шанс сбежать. Про то, чтобы победить, речь не идет, силы, скорее всего, будут слишком неравны, учитывая, куда мы собираемся сунуться. А вот сбежать может и получиться.
— Выходим из прыжка, — отчитался капитан.
Еще несколько мгновений, и мы появились на окраине звездной системы. Весьма оживленной системы. Ничего предпринимать не спешим, только окутались щитами, сканируем окружающее пространство и ждем, что будет дальше, не проявляя агрессии.
И наше появление не осталось незамеченным. Буквально минута или даже меньше, и жизнь в системе претерпела заметные изменения. Не сказать, что все корабли бросились врассыпную, но самые ближайшие к нам предпочли срочно уйти в прыжок, а остальные, те, что были подальше, начали облетать нас стороной.
Освободившееся же место неподалеку от нас начали занимать боевые корабли тхорнов, выходящие из прыжка один за другим и держащиеся на расстоянии от нас. Предпринимать что-то однозначно агрессивное они пока тоже не спешат, как и опасно сближаться. Просто висят, сканируют нас. Очевидно, пытаются понять, кто мы такие, и никак не могут. Нет у них таких кораблей, как наши.
— С нами пытаются выйти на связь, — сообщил капитан спустя еще минут пять, за которые нас окружил неплохой такой флот разномастных кораблей.
Видно, что тут не было флота для обороны и корабли срочно собирали со всей округи. Но оно и не удивительно, учитывая, что обстановка у тхорнов весьма спокойная, а с внешними противниками они не сталкивались очень давно. Полностью от боевых кораблей они не избавляются из-за политики Старейших и иногда вспыхивающих внутренних конфликтов.
— Используют различные параметры и способы связи. Не только те, что приняты у них.
— Есть что-то близкое к привычным нам? Не хотелось бы раньше времени выдать, что мы многое знаем про них, — спрашиваю у капитана.
— Есть.
— Тогда отвечаем им.
— Принято. Что по языку?