Но, может, они и не могли быстро подавить любое сопротивление, однако и их победить тоже не могли. Бои вспыхивали и гасли по всей планете. Гибли сотни, тысячи тхорнов, отдавая свои жизни во имя идеалов или своих хозяев. Гибли не только те, кто выступил против Старейших, бойцы Старейших тоже несли потери. Да, у них было лучше снаряжение, техника, но на стороне их противников было многократное численное превосходство и уверенность в том, что они делают.
И все затянулось. Мы с Арти безвылазно проторчали три дня в сарае, когда окончательно стало очевидным, что пора что-то менять, — запас питательной смеси в броне стал подходить к концу. Еще пару дней мы можем отсидеться, но есть ли смысл в этом? Не похоже, что обстановка серьезно изменится за это время. Нас как искали, так и продолжают искать, отзывать хотя бы часть своих бойцов отсюда Старейшие упорно не хотят.
Заглядывали бойцы и сюда. Прилетели, быстро осмотрели деревушку, поговорили с ее жителями и улетели. Переворачивать тут все и проверять каждый угол не стали. Им хватило слов местных, что они никого не видели. Странная доверчивость, не похоже на них, но нам это было только на руку. Может, они куда-то спешили? Кто их знает.
Откуда мы все это узнали? Все просто — из сети. Хоть мы и не высовывались из сарая, и доступа к здешним системам наблюдения, если такие тут и имеются, тоже нет, но один из местных жителей транслировал все происходящее в сеть. Так мы, собственно, и узнали о произошедшем и чем закончился визит бойцов Старейших.
— Уходим отсюда или попробуем с кем-то здесь договориться? — спрашиваю у Арти, приоткрыв немного дверь и смотря, что там снаружи творится. По доносящимся звукам вроде бы все спокойно, но будет не лишним убедиться.
— Уходим, — приняла она наконец-то мой вариант действий, о котором я ей периодически напоминал время от времени.
Приняв решение, выбираемся из сарая, ставшего нашим укрытием на эти дни. Снаружи нас никакая засада не поджидала, а то шансы этого хоть и были небольшими, но все же были. Но нет, ничего такого. Осмотревшись и ничего подозрительного так и не заметив, направляемся в лес.
Но не успели мы преодолеть и половины расстояния, как обстановка резко изменилась. Вначале под нами что-то оглушительно щелкнуло, а спустя мгновение я словно оказался в каком-то желе — шевелиться получалось, но с огромным трудом и ценой огромного напряжения, кажется, чуть ли не до скрипа брони и мышц, а это при моих-то физических возможностях.
— Какого хрена⁈ — вырвалось у меня, после того как я попытался несколько раз дернуться и ничего толком не получилось, как бы ни старался.
Арти также застряла. Мы оба угодили в это непонятно что. Какая-то ловушка? Очень похоже. Но кто и зачем ее установил? И не на окраине или в лесу, а прямо посреди поселения. О нас знали или подозревали, что в деревне есть кто-то чужой, и с этой целью ее разместили? Но мы же старались действовать максимально осторожно, как укрылись в сарае, так больше из него и не выходили. Признаков того, что нас вычислили, не было. Никто даже рядом с тем сараем не ходил.
Не прекращаем попытки вырваться, но ничего не помогает. Эклайз с помощью датчиков брони сканирует то, во что мы угодили, но порадовать ему нас пока нечем. Какое-то воздействие неизвестной природы. Это все, что он смог определить.
— Так-так, кто это угодил в мою ловушку? — донесся из-за наших спин чей-то голос. — Хм-м, никого не вижу, но ловушка сработала.
Точно, мы же все еще с активированной маскировкой. Тхорн подошел к нам и обошел по кругу, внимательно рассматривая то место, где мы должны быть.
— Какая-то оптическая маскировка? Любопытно, — произнес он, сделав кружок вокруг нас. — И кто бы это мог быть?
Внешне тхорн как тхорн. Не в броне, оружия при нем не видно.
— Люди? — предположил он вслух. И что интересно, на его лице было лишь любопытство, никакой ненависти или еще чего-то в таком духе.
Он ведет себя немного странно. Непонятная реакция.
— Давайте так, — произнес он, сделав вокруг нас еще один круг. — Вы отключаете свою маскировку и показываетесь мне, а я вас выпускаю отсюда. Сами вы вряд ли вырветесь. А я вас там достать не могу. Заряда же ловушки хватит надолго.
С сомнением смотрю на него. Предложение заманчивое, чего уж скрывать, учитывая наше положение и то, что мы без понятия, как освободиться. Рискнем, всяко лучше, чем торчать в таком подвешенном состоянии.
— Ладно, — произношу вслух, отключая маскировку. Арти пока осталась с ней.
— Люди, — удовлетворенно кивнул тхорн и, достав что-то очень похожее на какой-то пульт, быстро на нем что-то нажал.