— Хорошо, — подхожу и, сев рядом, беру королеву на руки и начинаю гладить. А она и не думает сопротивляться, улеглась поудобнее, «котята» сонно посмотрели на нас и переползли поближе, привалившись ко мне со всех сторон.
Несмотря на прошедшую кучу лет, королева не перестала любить, когда ее гладят и чешут. Вот вроде бы взрослая, сильная и крайне опасная королева роя, а порой такой… котенок. И что забавно, она сознательно не хочет от этого отказываться.
Как я и думал, поиск системы, где разместим наш форпост, много времени не занял. Да и у нас не сказать что особо высокие требования были. Так что нужное нашлось быстро. И наш флот переместился туда, сразу же приступив к разворачиванию базы, а разведчики продолжили прочесывать эту галактику, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь любопытное.
И теперь, когда полное сканирование звездных систем больше не требовалось, на каждую систему у них уходило по несколько минут — появление под активной маскировкой в системе, быстрое сканирование и прыжок в следующую точку. Не сравнить с тем, как все происходило, когда были старые двигатели. Как же хорошо, что мы наткнулись на корабль-сферу и сумели изучить его.
Правда, несмотря на все это, разведка займет немало времени, в галактике так-то дохрена звездных систем, а проверять нужно все подряд, чтобы случайно ничего не упустить. Хоть и не тщательно, не полное подробное сканирование, а только быстрое, чтобы получить общее представление о системе, но тем не менее.
Меньше суток, и, проверив кучу звездных систем и немного продвинувшись в сторону центра этой галактики, разведка на что-то наткнулась. Очередная звездная система, но, в отличие от всех остальных проверенных, в ней есть какие-то явно искусственные объекты. И не в виде обломков, а вполне целые.
Весь флот отправлять к находке, понятное дело, не стали, хватает и других дел. А вот небольшой флот в сотню кораблей был оперативно собран и полетел туда. Разведчик же в это время продолжал наблюдать за системой, больше ничего не предпринимая и не суясь глубже в нее.
И конечно же, мы с Арти не могли пропустить такое и тоже отправились туда, все равно других дел не было. Форпост разворачивается прекрасно и без нашей помощи. А тут можно хоть немного развеяться. Королева полетела с нами на случай, если вдруг там будет что-то по ее профилю. Пока же, как бы она ни старалась, ничего в ментале засечь у нее не получается, и это, откровенно говоря, ее заметно злит.
Полет на кораблях с новыми двигателями много времени не занял. У нас вообще здесь все корабли с такими двигателями, Слияние хорошо постаралось, собирая эту экспедицию. Так что пара минут, и мы уже были на месте, и разведчик после нашего появления, соблюдая все предосторожности, двинулся вглубь системы.
Что мы имеем? Пять планет, и рядом с тремя из них находятся какие-то искусственные объекты. Крупные. Корабли или станции — пока до конца не понятно. Никаких исходящих сигналов не фиксируем, заметного энергетического излучения нет. Признаков прошедшего сражения тоже вроде бы не наблюдаем, во всяком случае, обломков не видно.
Войдя в систему, разведчик под маскировкой неспешно двинулся к ближайшим объектам. На его появление никакой реакции нет, как минимум под маскировкой его не засекают, что радует. Если там, конечно, есть кому засекать.
Примерно полчаса изучения звездной системы и объектов в ней, и разведчик отключил свою маскировку. И ничего не изменилось, никакой реакции на его появление. Значит, можно действовать дальше. Кивнув капитану корабля, показываю, чтобы приступали к полноценному изучению наших находок.
А находки любопытные. Сканирование показало, что, похоже, это дело рук Слияния. Одна сравнительно небольшая станция и космические корабли. Все незнакомые нам, с такими моделями мы раньше не сталкивались, но анализ их структуры указывает на характерные моменты для техники Слияния. История та же, что и с найденным нами маяком.
На первый взгляд, тут все целое. Однако почему-то обесточенное, никаких признаков функционирования. И это странно, обычно, когда корабли или станции консервируют, дежурные системы все равно остаются в рабочем состоянии. А тут ничего такого. Все вообще отключено зачем-то.
Вопросов становится все больше, а с ответами пока негусто. Причем вопросы вот вообще не те, с которыми мы были готовы тут столкнуться. Почему вместо того, чтобы заниматься тем, ради чего мы сюда прибыли, мы ломаем голову, какого хрена тут делает Слияние и что с ним здесь произошло? Такой вариант вообще не предусматривался при нашем отправлении в Колыбель.