Арти просто стоит и слушает наш разговор. Большая часть дроидов что-то делает с находящейся здесь техникой, остальные охраняют нас и следят за обстановкой. Судя по данным в нашей сети, куда я тоже заглянул, доступ мы в самом деле получили, никаких подвохов пока вроде бы нет.
— Всю необходимую информацию вы найдете в базах данных, но могу и рассказать.
— Рассказывай.
— Через три года после вашего отлета Слияние нашло Врата. Вернее, их нашли раньше, вы.
— Мы? Врата? — переспрашиваю, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
— Да, вы. В первый раз, когда летели на другой конец галактики, вы угодили в аномалию, выбившую вас из прыжка, и наткнулись на мегаструктуру в космосе.
— Было такое, да, — соглашаюсь, вспомнив, о чем он говорит. Мы тогда слегка взглянули на нее, она чуть нас не затянула к себе, еле удрали оттуда и потом… как позабыли об этом. Сообщили Слиянию, все чин чином, но дальнейшего развития эта история не получила, как-то не до того было.
— Это и есть Врата. Разобравшись с вашей экспедицией, Слияние вспомнило про них и отправило туда ученых. Они успешно добрались до врат и занялись их изучением. Это оказался очень древний объект. По возрасту близко с прыжковыми вратами древних. Как немного позже выяснилось, они близки к вратам древних не только по возрасту. В результате исследований выяснили, что это тоже прыжковые врата, только намного мощнее и совершеннее. И да, сходство с вратами древних было очевидно, их создали они же, уровень применяемых технологий тот же, как и ряд решений. Правда, была одна проблема: как вы, возможно, помните, Врата были сильно повреждены и разломаны на несколько частей. Однако даже в таком состоянии они создавали пространственные аномалии.
Древние? Неожиданно. Цивилизация, которая существовала когда-то очень давно в нашей галактике, а потом в один момент вдруг исчезла, оставив после себя прыжковые врата и некоторую редкую технику. От нее остались лишь редкие следы, намеки. Мы в свое время пытались больше разузнать про них, но безуспешно.
Возможности древних, из-за чего они исчезли — все это остается загадкой. На технологиях древних построены все наши. Вернее, наши построены на технологиях имперцев, а технологии тех — на древних, но суть-то остается верной — в основе почти всех нынешних технологий лежат технологии древних.
— Что повредило Врата?
— Неизвестно. Может, чрезвычайно высокая нагрузка, хотя мы так и не смогли просчитать даже и близко подобные варианты, там колоссальный запас прочности и мощности был. А может, их специально хотели уничтожить. Все произошло слишком давно, вряд ли сейчас это возможно выяснить.
— Ясно. И что дальше с Вратами этими? Я догадываюсь, как они связаны с появлением сил Слияния здесь, но все же хочу услышать это.
— Их изучение и ремонт заняли около двадцати лет. Основные узлы там были не повреждены, и восстановить все удалось без особых проблем. Потом начались испытания. Врата в целом работали так же, как и обычные, — позволяли перемещаться на огромные расстояния за очень короткое время. Только были гораздо технологичнее и эффективнее. Как новые прыжковые двигатели с корабля-сферы, только в рамках всей вселенной, а не одной только галактики. Правда, имелась одна проблема — это был путь в одну сторону, обратно вернуться таким же способом было нельзя. Повторить же Врата у Слияния, по имеющимся у меня данным, не получилось, слишком велик оказался разрыв в уровне технологий. Как и создать аналог меньших размеров. Слияние начало забрасывать разведчиков в разные галактики и собирать данные.
— И что?
— Во многих галактиках обнаружился рой. Где-то он уже полностью поглотил галактики, где-то еще только начинал свое вторжение. Но были и такие, где его еще вроде как не было. Или от него даже успешно отбились. Разведчики собирали данные и отсылали их на базу, в контакт с местными старались не вступать, только лишь наблюдение. Так было по последним данным, но с тех пор прошло немало времени, и все могло измениться.
— И конечно же, Слияние забросило разведку и сюда.
— И не только разведку. Сюда оно отправило мощный флот, поменьше вашего, но тоже солидный. Мы должны были закрепиться здесь и подготовить плацдарм к вашему прибытию. Если получится, еще решить вопрос с роем и его создателями, но это в список обязательных задач не входило.
— Но судя по тому, что нас никто не встретил, что-то пошло не так?
— Да. Мы прибыли сюда, начали разворачивать базу и заниматься разведкой, но очень скоро столкнулись с местными. И они были не очень рады видеть нас. Нас атаковали без каких-либо предупреждений и попыток переговоров. Быстро и жестко. Мы сопротивлялись примерно месяц, а потом проиграли. У врагов не так уж много сил, но они заметно превосходят нас по уровню развития технологий.