– Мы только начали налаживать быт…
– Мы все понимаем, но нужно завершить кампанию и создать государства пока не наступила весна.
– Я думаю, мы сможем выделить пару полков.
– Этого будет достаточно, ваше величество. Будет достаточно, если имперцы решат, что их берут в клещи.
– Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения.
– И еще кое-что. Как вам известно, анталийцы осаждают Юнгар. Вчера имперцы попытались устроить вылазку. Мы считали, что у них достаточно продовольствия, чтобы попробовать продержаться до весны, но захваченные пленники выглядят не очень здоровыми. Похоже у них проблемы с пищей. Когда я жила в империи, я слышала, что для привеса в зерно добавляют мелкие камни, а мясо несколько дней вымачивают в воде. Возможно, что подобные случаи имеют место и на вашей территории.
– Голод весьма нежелателен, я распоряжусь, чтобы проверили захваченные запасы.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Это я должен вас благодарить, госпожа Кельвирея. Если бы не вы, голод мог застать нас врасплох. Как здоровье вашего супруга?
– С ним все хорошо, еще два восхода и он проснется.
– Это очень странный сон…
– Это лечебный сон – пояснил Вас – мы иногда усыпляем больных, чтобы они своими движениями не мешали телу восстанавливаться. Архахаар сам усыпил свое тело, но его разум не спит.
– Как я полагаю, в ближайшие несколько дней господа архимаги будут отсутствовать?
– Да. Но если мы понадобимся, вам достаточно обратиться к любому магу – произнес Гас.
– Ну здрасьте вам наше колдунское – улыбнулся вошедшим Архахаар.
– И тебе не кашлять, ящерица болезная – ухмыльнулась Валесия.
– Гас, будь добр, потрать немного своего времени на урок хороших манер для своей пассии.
– Давайте сделаем так. Ар пообещает, что больше не полезет куда не надо сломя голову, Валесия пообещает что займется своими манерами, а мы сделаем вид, что поверили – улыбнулась Эллениэль.
– Обещаю. Все равно все интересное уже закончилось.
– А Кель за вас двоих отдувалась – добавил Тарлак.
– Жизнь вообще не справедлива, друг мой лохматый. Ты вот тоже за троих отдуваешься, и за вождя, за предка и за молодого мужа.
– Тарлак сильный, справляюсь.
– А это пусть твои бабы решают, справляешься ты или нет – расхохотался маг.
– Выглядишь вполне здоровым – вмешался Вас, – даже седина пропала.
– Ага. Только слабость небольшая.
– Тело затекло. Походишь, разомнешься, и все будет в порядке.
– Как я полагаю, походить придется прилично.
– Не угадал. Кель хорошо поработала, да и все уже почти закончилось.
– Есть один интересный человечек на примете, Зарконом звать. Уж очень охота с ним завтра пообщаться. И еще одна идейка имеется. Может, сразу обсудим?
– Может, лучше отдохнешь?
– Наотдыхался уже и надумался. Исходим из того, что мы забрали у Сарпия треть его территорий. Это можно считать свершившимся фактом. Что будет делать Сарпий?
– Похоже, имперцы готовятся строить лагеря вдоль новых границ – произнесла эльфийка.
– Да. Они поняли, что контратака зимой не имеет смысла. Значит, они соберут войска и нападут весной или летом. Что нужно для войны? Солдаты, оружие и припасы. Они потеряли много солдат, лишились шести сатрапий. А значит, им придется как-то изыскивать средства и людей. Вот только раньше у них были восемнадцать сатрапий и больше ста тысяч солдат, а теперь тринадцать сатрапий. Волей-неволей им придется увеличить поборы с населения. А дальше они начнут усиливать армию. Но рост армии вызовет увеличение поборов, к тому же рекруты не на деревьях растут, а значит, в деревнях и городах останется меньше молодых мужчин. А раз молодых будет мало, то и хорошего урожая вряд ли дождутся.
– Армия задушит мирное население? – уточнила Эллениэль.
– Да. Была одна большая империя, которая тратила слишком много на свою армию. В конце концов, это ее и сгубило. Грубо говоря, им показывали новый меч, они создавали доспех для защиты от этого меча. Вот только меч стоит намного дешевле доспеха.
– Дорогой, не все здесь присутствующие имеют доступ в Запретную библиотеку – покачала головой Кельвирея
– Да я еще ничего на букву «З» не сказал. Кто перекармливает собственную армию, тот сам голодает.
– То есть ты предлагаешь дать имперцам передышку? – уточнил Гас.
– Да. Мы и сами нуждаемся в передышке, Антал, Накалия и Улир понесли потери, кроме того, им надо обустроить жизнь в захваченных сатрапиях, а это совсем не дешевое удовольствие. Так же имперцы поняли, что численный перевес уже не решает исхода войны. Раньше они тупо давили числом, но теперь им придется придумать что-то другое, чтобы противостоять нам.