За дверями Архахаара встретил Актох, сидевший за столом секретаря. Самого секретаря не было видно.
– Как прошла встреча, господин?
– Встреча продолжается, правда в формате «между нами девочками», будь любезен, отмени все аудиенции, назначенные на сегодня.
– Хорошо. Что прикажете делать с секретарем?
– Княгине нужен новый секретарь, подыщи кого-нибудь толкового, желательно из тех, кто умеет обращаться с оружием.
– Последний рубеж обороны?
– Последний рубеж это ты, Актох. Если что-то пойдет не так, сдохни но продержись, пока не прибудет подкрепление.
– Вы повторяете слова наставника Гаса.
– И, насчет Гаса, вспомни-ка, как наказывали студиозусов в Цитадели.
– Посылали на кухню чистить котлы.
– Так вот, котлы очень скучают по трудолюбивым рукам бывшего секретаря.
– Я понял.
– И еще одно, военный советник Заркон может проявить излишнее рвение, а наши ресурсы ограничены, не дай ему собрать слишком большую армию. Один обученный и экипированный полк всегда разобьет два полка голодранцев. В остальном он мужик хороший. И вообще, осаживай лизоблюдов и других советников, не давай им принимать решения за княгиню.
– Я все исполню, господин архимаг.
– В таком случае, счастливо оставаться.
– Ну вот, ты успокоилась – улыбнулась Кельвирея, отпуская Зарайлию.
– Спасибо вам.
– Всем нам иногда необходимо выплакаться, со слезами выходит тоска и печаль. И правильнее говорить мне не «вы», а «ты».
– Спасибо вам… тебе, Кельвирея.
– Вот так лучше. Ар отменил все твои встречи на сегодня. Негоже княгине принимать подданных с заплаканными глазами.
– Да, даже если ты умираешь, ты должна выглядеть достойно, так меня учили.
– Мы должны соответствовать, как бы нам это не нравилось.
– Тебе проще, ты маг, вам плевать на условности.
– У нас тоже есть свои правила, свои условности – вздохнула Кельвирея, – между нами много общего.
– Никогда об этом не задумывалась.
– И не надо, на твоих плечах целое княжество.
– А можно личный вопрос?
– Конечно.
– Ты назвала Архахаара дорогим, между вами что-то есть?
– Он мой муж.
– Он почти в три раза старше.
– Возраст это условность.
– Для вас, магов, возможно. Тебе не дашь больше двадцати, Архахаару, на мой взгляд, около тридцати.
– Вот так правильно. Мне двадцать, Ар на десять лет старше.
– Хотела бы я, чтобы у меня был такой супруг.
– Ты опоздала на раздачу Архахааров, так что ищи кого-нибудь другого. Мы же не тролли.
– А что у троллей?
– У них многоженство, у одного мужчины несколько жен.
– Ты извини меня.
– За что?
– Разревелась как малолетка.
– Все в порядке, только пусть это не входит в привычку.
– Знаешь, у меня было очень хорошее детство, но все девушки из моего окружения чего-то от меня хотели, словно я какое-то божество.
– Ты – дочь короля, можно возвыситься просто находясь рядом с тобой.
– Да, мне это было очень неприятно. Ко мне относились, словно я какая-то вещь. Некоторые были готовы даже согреть мою постель.
– Желание возвысится толкает людей на самые невероятные поступки, хотя, кто знает, может, какая-то из них любила тебя.
– Ты так спокойно об этом говоришь…
– Я навидалась многого. Если некоторые женщины спят с мужчинами ради денег, статуса, дорогих подарков, почему бы им не спать и с женщинами?
– Но спать с женщиной, это…
– Если по любви, это нормально.
– Все-таки, вы, маги, странные люди.
– Обстоятельства меняют людей. Было бы глупо считать, что сила и долгая жизнь не меняют мировоззрение своих носителей.
– Власть тоже меняет…
– Кажется, мы слишком углубились в сложные вопросы. Просто прими себя такой, какая ты есть.
– А какая я?
– Ты – княгиня Мерейна, остальное будет так, как ты сама захочешь.
– Мне бы твою мудрость…
– Все придет со временем.
– Спасибо, что уделила мне время.
– Если у тебя будут какие-то вопросы, или просто захочешь поговорить, то Актох со мной свяжется.
Глава 42
– Тебе привет от Ареи, Натон – произнесла закутанная в плащ женская фигура.
– Кто ты?
– Мы не знакомы лично, но наслышаны друг о друге. Я – тень Владыки.
– Увидеть тебя и остаться в живых – большая честь для меня, Эллениэль.
– Меня видели многие жители империи.
– Но они вряд ли кому-нибудь об этом расскажут. Ты ведь пришла не просто поговорить?
– Нет. Время настало, Натон, пора уходить. Твоя дочь завтра получит плащ.
– Архахаар сдержал свое слово.
– Он всегда держит слово, чего бы это ни стоило. Когда ты сломаешь нательный круг, ты окажешься в подвалах Цитадели. Тебя встретят.