Глава 43
Защитники Вадеки не оказали никакого сопротивления. Колонны умертвий прошли через разрушенные ворота и заняли город. Гарнизон сложил оружие, даже не попытавшись оказать сопротивление. Архимаги забрали часть умертвий и ушли к перевалам, оставив город на попечение Архахаара и Кельвиреи. Пробормотав что-то про дебет с кредитом, Архахаар затребовал бумагу, писчие принадлежности и засел в библиотеке дворце правителя, взвалив обязанности градоправителя на плечи супруги. Кельвирея не возражала – война ей уже надоела, она была рада заняться менее кровавыми делами. Вместе с прибывшей Валесией она принимала жителей, то в одном конце города то в другом мелькали черный и белый плащи. Людей настолько привлекали плащи магов, что они не догадывались, что над их головами по крышам незримо скользят четыре Ночные тени, везде сопровождая девушек. И их старания приносили плоды, жизнь в городе возвращалась к привычному мирному укладу.
Архахаар же с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. По библиотеке летали скомканные листы. Каждый день молчаливые умертвия приводили к нему на допросы чиновников, содержавшихся в подземелье замка, и тогда по дворцу разносилась площадная брань. После пары допросов казначей уже умолял умертвий прирезать его и искренне завидовал своему помощнику, лишившемуся рассудка. В конце концов, Архахаар не выдержал и, разразившись длинной нецензурной тирадой в адрес имперцев, драконов и их безмозглых последователей, созвал совет.
– Короче, мы в заднице – начал маг, бросив на стол множество исписанных листов – мы в большой чешуйчатой заднице.
– Мы тебя не понимаем, Ар – откликнулась Валесия.
– Я поковырялся в писчих книгах, в общем, поздравляю всех нас, теперь у нас на шее сидит целая сатрапия голодных голодранцев.
– Да скажи ты толком!
– Людям нужно жрать. С этим большая проблема. Сатрапия производит только две трети от необходимого количества пищи. Недостающее продовольствие привозили из других сатрапий. Зато железа у нас теперь просто завались, вот только жрать его невозможно. Как вы считаете, Сарпий согласится менять руду на еду?
– На этот вопрос же не нужно отвечать? – ответил вопросом на вопрос Нагаль.
– Следующее – гендерный дисбаланс. В смысле, в нормальных государствах примерно равное количество мужского и женского пола, мальчик-девочка, мальчик-девочка. А у нас на одну девочку два мальчика.
– Это не нормально, должно быть какое-то объяснение – высказался Вас.
– Элементарно, друг мой. В шахтах женщины не работают, мужчины из соседних сатрапий на зиму перебирались в Вадеку, чтобы подзаработать. Мы их тоже захватили.
– И это еще не все? – уточнила Эллениэль.
– Ага. Казнокрадство, кучи пылящей отработанной руды из-за которой население чихает, кашляет и вообще не очень здорово. В общем, чешуйчатые не сообразили, что люди жрут намного больше, везде гадят и теперь нам придется все это расхлебывать. Само собой, ни о каком новом государстве пока речи быть не может.
– Сейчас-то они что-то жрут? – уточнил Тарлак.
– Да, запасов пока хватает. Думаю, с учетом будущего урожая до середины зимы голода не будет.
– Поступим как в других сатрапиях – высказалась Арея – дадим лишним мужчинам вернуться в империю.
– Я не уверена, что имперцы примут их с распростертыми объятьями – покачала головой Эллениэль, – империя опасается, что мы будем засылать своих эмиссаров.
– Время позволяет, давайте отложим решение – вздохнул Архахаар, – обдумайте, как можно выпутаться из сложившейся ситуации. Старайтесь придумать как можно больше возможных решений, неважно насколько глупыми они будут вам казаться.
– Теперь к хорошим новостям – произнес Гас – нам пришлось попотеть, но перевалы мы перекрыли. Большую часть разбежавшихся имперских солдат переловили.
– Ясно. Что с мирным населением?
– Особых затруднений нет – улыбнулась Валесия – мы с Кель немного прогулялись по самым злачным закоулкам, поговорили с кем надо… а простые жители… им нет разницы… народ не взбунтуется, если не начнет жить хуже.