Гас буквально разрывался между Цитаделью и Вадекой, стараясь проводить как можно больше времени со своей возлюбленной. К сожалению, сил Валесии было недостаточно, чтобы открыть портал, не помогали даже занятия с Нагалем. Неожиданно для всех Валесия проявила талант в денежных вопросах, и Архахаару стал давать ей уроки. Через три седмицы бывшая воительница распутала сложную схему присвоения государственного золота, и земля на площади напротив дворца поглотила первого казнокрада.
Благодаря Нагалю, фактически взявшему на себя обучение Валесии, у Ареи было достаточно времени, чтобы регулярно посещать Запретную библиотеку и эльфийских целителей. Она часто подменяла Васа, обучая студиозусов. Сама же Арея просто расцвела, исчезла последняя подростковая угловатость, в глазах блестели озорные искры.
Архахаар с Кельвиреей продолжали расшатывать Единую империю. Горели храмы Единого, рушились алтари. Благодаря эльфийским корешкам в некоторых лесах проснулись духи, и духи леса были очень разгневаны. Многие жители империи видели пару всадников на вороной и белой лошадях, исчезавших при попытке приблизиться. Особенно Архахаар гордился длинным повествованием, написанным им прямо на стенах дворца, и описывавшим скудоумие и противоестественные сношения императора Сарпия. Кельвирея, в свою очередь, очень постаралась, распуская слухи о гибели генерала Натона в подвалах Инквизиции.
– Помнится один ящер хотел пожрать, вот, жри – улыбнулся Вас, отрезая кусок мяса.
– Арея, ты вышла замуж за очень хитрого мага. Смотри, как все обставил, дождался, пока мы у тестя соберемся соберемся и вот, получите свой пир. Хотя, родители накрывающие поляну на свадьбе детей это так по… по-нашему. Повезло тебе, мужик хозяйственный, семейную денежку направо-налево не тратит.
– Ты лучше жуй, огнедышащий – улыбнулась Арея, погладив Архахаара по голове, и весь совет зашелся громким хохотом.
– Мальчики и девочки, давайте уважать традиции племени. Вначале жрем, потом разговариваем – произнесла Эллениэль, отправляя в рот кусок лепешки.
– Итак, – произнес насытившийся Архахаар, – вкусножрат закончен, давайте подведем определенные итоги. Нагаль, Натон, кто из вас будет отдуваться?
– Я лишь советник его величества.
– Так и запишем, Мертвитель умеет прибедняться. Ну, давай, твое величество, рассказывай.
– В целом, все хорошо. Поля засеяны, часть шахт мы закрыли, освободившиеся работники производят пищу. Наладили торговлю с парой вольных баронов, набрали немного рекрутов, к осени примерно половина полка будет. Лозоходцы нашли золотую жилу, строим шахту, к осени начнем монету чеканить. Валесия посчитала, оказалось, что можно снизить налоговое бремя, поэтому часть пошлин и налогов мы отменили. Народ доволен, спасибо дочери.
– Валесия посчитала, а спасибо Арее? – почесал затылок Тарлак.
– Я две седмицы как приемная дочь короля Вадеки – улыбнулась Валесия – так что требую почета, уважения, как подобает принцессе!
– Мало нам двух братьев, теперь еще и две сестры-принцессы – притворно вздохнул Архахаар – Натон, ты попал. Ты капитально попал. Мало тебе придворного архимага, дочери-архимагессы и зятя-архимага, еще один зять в черном плаще на подходе и дочурка, которая своим языком даже тролля заткнет. Поздравляю, вас всех, ну и нас тоже! Как я понимаю, свадьба весной.
– Догадался-таки – просиял Гас.
– Меня, конечно, по голове били, но не настолько же. Весной Вал плащ получает, живете как муж и жена, даже соседи покурить выходят.
– От тебя трудно что-либо утаить, Ар.
– Что есть, то есть… у меня тоже хорошие новости. Натон, Нагаль, вам это тоже будет интересно. Как известно, у нас есть люди в империи, Натон был самым высокопоставленным из них до тех пор, пока не перебрался в нашу песочницу. В общем, мы лишились серьезной фигуры. Поэтому скромный и умный я решил немного ситуацию подправить. Теперь у нас есть достаточно высокопоставленная союзница во дворце. Зовут Морана, Натон ее хорошо знает.
– Любовница императора? – фыркнул бывший генерал воителей – красивая глупышка! Хотя стоит отдать ей должное, на ее прелести даже у мертвого поднимется.
– Вот и остальные судят по внешности. А Морана, между прочим, верховная жрица бармалеев.
– Бар-авлеев – поправила Валесия.
– Ну, да, этих самых авлеев-бармалеев. Неожиданно, да?
– Неожиданно. Я думала, нас всех тогда переловили.
– Моя подруга бар-авлейка? – удивилась Кельвирея.
– Бывшая, и вообще, я тебе рассказывала, надо было лучше слушать.