– Разбежались и плетут интриги.
– Даже… не… не дождались… душа отправится… Единому…
– Им плевать… хотя и мне тоже плевать. С десяти зим я была шлюхой, вначале я раздвигала ноги просто, чтобы не умереть с голода, потом ради статуса, ради богатства. Я была твоей шлюхой, которую ты имел, когда тебе заблагорассудится. Шлюха Морана умрет вместе с тобой.
– Не… надо…
– Я не договорила, шлюха Морана умрет, а императрица Морана сядет на трон. В конце концов, зря что ли я тебя отравила? Ты брал мое тело, в уплату я забираю твою корону и твою жизнь.
– Шлю… – глаза императора закатились, в груди заклокотало. Тело несколько раз дернулось, изо рта потекла струйка крови и Сарпия седьмого не стало.
– Да, я шлюха, а ты падаль – бросила Морана, подхватила стоявшую возле изголовья кровати корону и вышла через тайную дверь. Ее окружил десяток дворцовых стражей и они поспешили в тронный зал.
В тронном зале было многолюдно. Дворцовая стража и несколько армейских офицеров держали мечи наголо. На их рукавах белели повязки. Так же повязки белели у многих сановников. Следы крови на полу указывали на скоротечную схватку бар-авлеев с телохранителем императора. Морана прошла и встала рядом с троном, наступившую тишину прорезал ее голос:
– Император мертв. Его правление закончилось. У Сарпия нет ни законнорожденных детей, ни бастардов. Поэтому корона и престол должны перейти самому достойному из детей Единого. Не ставленнику бесноватых еретиков, поссоривших народ Единой империи с другими созданиями Единого. Не ставленнику еретиков, из-за которых наш народ лишен благодати Единого под названием «магия». Не ставленнику еретиков, клевещущих на другие разумные расы и наконец, не ставленнику еретиков, отправляющих на костер любого, заподозренного в инакомыслии. Единый милостью своей даровал нам головы и вложил в них разум, а еретики считают, что головой необходимо биться о круг в храме. Я долго искала достойного, молила Единого днями и ночами, но, не нашла его. Стране необходим император, император, который поведет народ в мирное будущее, в будущее, где дети будут играть на улицах, а не просить подаяние, в будущее, где у людей будет достоинство и свобода. В будущее, где наши соседи будут нашими союзниками и торговыми партнерами. Поэтому мне не остается другого выхода. Я, Верховная жрица Морана, возлагаю на себя корону империи и с нею это тяжкое бремя и да поможет мне Единый.
Присутствовавшие в зале опустились на колени.
– Повелевай нами, императрица Морана – произнес за всех казначей Вальдорий.
– Своим первым указом я объявляю еретиков, незримо правивших империей почти пять сотен лет вне закона. Те, кто исказил в угоду себе божественные слова истинной Книги книг, заслуживают самого жестокого наказания. Но Единый заповедал быть милостивым. Те из жрецов и воителей, кто раскается в ереси, будет прощен и будет идти в будущее вместе с нами. Любой, кто отринет еретическое учение, не подлежит наказанию либо преследованию за ересь. Своим вторым указом я прошу прощения у тех, кого преследовали еретики. Я прошу прощения у народа Единой империи, прошу прощения у матерей и отцов, у жен и мужей, у братьев и сестер, у детей и внуков, чьи близкие пострадали по обвинению в ереси. Я прошу прощения у тех, кого еретики называли нечистыми, у магов, эльфов, троллей, гномов. Я прошу прощения у духов, населяющих нашу страну. Я умоляю о прощении. Третий указ дался мне нелегко. Ересь глубоко пустила корни, и страна стоит на пороге братоубийственной войны. Я наших прошу соседей, а так же Академию и Цитадель оказать помощь. Указы провозглашены, и вступают в силу немедленно.
– Академия исполнит твою просьбу, императрица, – произнес Архахаар выходя в сопровождении Кельвиреи и двух боевых магов из потайной комнаты за троном.
– Лес приветствует тебя, – произнесла вышедшая следом Эллениэль, – Ночные тени обеспечат твою безопасность.
Эльфийские разведчики разбежались по залу и разместились возле дверей, маги остались возле трона. Повинуясь жесту императрицы дворцовая стража направилась к выходу.
– Наши штурмуют храмовый квартал – произнесла Кельвирея, – Верховный, Магистр и генерал там?
– Они ушли недавно. Либо они в пути, либо где-то здесь во дворце.
– Нельзя дать им раствориться в толпе – произнесла Эллениэль, извлекая меч.
– Мы займемся – откликнулся Архахаар.
– Я с вами.
– Эль, Магистр и генерал – не простые храмовники.
– А я не простая убийца!
Во дворце кипел бой, звенела сталь. Медленно и верно стражи с белыми повязками теснили своих бывших соратников. Кто-то сопротивлялся до последнего вздоха, кто-то вставал на колени и опускал оружие. Третьи после короткого разговора отрывали ближайший кусок ткани и присоединялись к победителям. Маги и эльфийка шли по коридорам быстрым шагом не щадя никого, кто направлял оружие в их сторону. Кельвирея отбрасывала противников к стенам с такой силой, что трескались шлемы и черепа, удары Архахаара превращали мужчин и женщин в изломанное месиво костей и внутренностей.