– Уровень другой. У меня бы весь стол летал по дому.
– Недоучка, – хихикнула Кельвирея и остальные поддержали ее дружеским хохотом.
Проводив гостей, девушка обернулась к Архахаару:
– Я целый день ничего не ела, но сейчас я не голодна.
– Эльфы не только излечивают, но и восполняют силы, думаю, до заката есть не захочешь.
– Тогда мы отправляемся в пустыню?
– В пустыне сейчас жарковато, дождемся, пока сядет солнце. Мне припоминается, что одна красивая девушка уверяла меня, что была лучшей воительницей сатрапии. Сдается мне, что это не совсем так.
– Хочешь проверить? – ехидно спросила Кельвирея.
– Ага, – подмигнул Архахаар.
В тренировочной они взяли деревянные мечи и медленно пошли по кругу, внимательно изучая друг друга.
– Ты назвал Тарлака женихом Эллениэль – произнесла Кельвирея, совершая резкий выпад.
– Было дело – ответил Архахаар, уходя от удара, – когда я знакомил Тара и Эль, Тар в своей манере заявил, что баба должна либо жить с родителями, либо быть замужем. Ну и предложил ей палицей промеж ушей и уй-юй-юй. Как же она гоняла его вокруг костра, – причмокнул Ар, стараясь выбить меч из рук девушки – все племя посмотреть собралось.
Издав легкий смешок, Кельвирея парировала удар:
– Эль очень красивая…
– Есть такое – произнес Архахаар, пытаясь нанести колющий удар.
Кельвирея сместилась, уворачиваясь, а Архахаар потерял равновесие, но сразу же совершил кувырок, пока девушка не успела ударить. Противники были достойны друг друга, оба великолепно владели оружием, их удары были точны и скупы. Они сходились и расходились. Кельвирея резко закрутилась, затем присела и провела подсечку. Не успевший отпрыгнуть Архахаар упал на спину и выронил меч. Кель обозначила удар, после чего отложила меч и протянула магу руку:
– Ты поддался! На этот прием не купится даже недоученный рекрут.
Архахаар взял ее руку, но остался лежать:
– Не забывай, я подлый колдун, а значит у меня в запасе много грязных приемчиков
– И каких же?
– Таких – выдохнул Ар, роняя на себя Кельвирею. Он провел рукой по ее щеке, убирая волосы, – таких, любимая.
– Любимый – прошептала Кельвирея, целуя губы Архахаара.
Когда они смогли оторваться друг от друга, Кельвирея спросила:
– А перед уй-юй-юй обязательно палицей промеж ушей?
– Не уверен, – ответил Архахаар, – надо попробовать.
– Вчера пластом лежал, силенок то хватит? – ехидно улыбнулась девушка.
– А вот сейчас и проверим!
Обед они пропустили.
На закате одетые по-походному и ужасно довольные Кельвирея и Архахаар стяли под маллорном. Архахаар давал последние наставления:
– Дорогу в пустыню открою я, ты поведешь обратно. Ориентируйся на маллорн. Духи пустыни очень гордые, к тому же редкие шовинисты.
– Шови– кто?
– Шовинисты. Женщин вообще не уважают, так что говорить буду скромный я. Ты главное не бойся.
– С тобой я не боюсь ничего! – ответила Кельвирея.
Дорога привела их в пустыню. Было довольно прохладно, а вокруг них, стояло двенадцать одинаковых камней.
– Ну и долго я буду ждать? – недовольно произнес Архахаар.
Из камней появились призрачные фигуры. Они были похожи на людские, но головы были змеиные, над головами колыхались хвосты скорпионов, а руки заканчивались клешнями. Кельвирея прижалась к Архахаару.
– Возрадуйтесь, смертные, ступившие на пески сердца пустыни – прошелестели голоса, – вам будет дарована великая милость.
– Подарки мы любим. Чем одарите? – в своей ехидной манере спросил Архахаар.
– Быстрой смертью.
– Негоже убивать посланцев крылатого народа.
– Нам нет до них дела, уходите и останетесь живы.
– Я принес слово народа.
– Нам нет до него дела. Уходите.
– Дозволено ли будет мне перед уходом объяснить моей женщине, что мы скажем главам гнезд.
– Дозволено.
– Сейчас лето и кочевники обитают на солончаках. Оазисы опустели. Войска Единой империи свободно пройдут через пустыню, не испытывая жажды и не особо страдая от жары и солнца. Они займут оазисы, и кочевникам некуда будет возвращаться. С ними придут те, кто называет себя служителями Единого. Они построят алтари, и могучие духи пустыни начнут слабеть. В конце концов, духи уснут, а вместо Пионтийских султанатов на картах будет новая сатрапия. Вот если бы гордые могучие духи выслушали бы слово, они бы узнали, что уже сейчас маги находят и уничтожают скрытые в песках алтари Единого. Они бы узнали, что вернись сейчас кочевники в оазисы, ни один последователь Единого не посмел бы топтать благословенные пески пустыни. Увы, увы, увы, столь могучим духам нет дел до слов.