Они лежали на лесной опушке, наблюдая, как храм Единого в клубах пыли и снега погружается в землю. Ветер доносил до них гул и грохот рушащейся земли. В домах зажигались огни, люди выскакивали на улицу, что-то кричали. Маги отползли глубже, запрыгнули на келпи и пустили духов быстрой рысью, углубляясь в лес.
– До сих пор не могу поверить, что я убила жреца – закончила Кельвирея, откинувшись на шкуры.
– Либо ты убиваешь, либо тебя отправляют гыкаку в брюхо – философски отозвался Тарлак.
– Итак, вот такие итоги нашей с Кель вылазки в империю, – подытожил Архахаар, – что у тебя, Тар?
– Как мы прекратили набеги на Накалию, стало совсем скучно. Человечки Единого больше не приходили. Быстроногие козлы решили всем племенем в Антал перебраться, как на равнинах снег сойдет, маги портал откроют. Такана ушла к предкам, теперь у горных баранов новый шаман Малара.
– Хорошо. Вас, Гас, как у вас дела?
– Княгиня-мать слегла и больше не встанет. До первого дождя в Антале будет новый князь. Армия и маги его поддержат, – ответил Гас.
– Замечательно. Вас, как твоя подопечная?
– Дар усиливается, года через три она наденет черный плащ.
– Три года? Я слышал, что сильные маги учатся на год меньше, но тут всего три года и черный плащ?
– Сам удивляюсь.
– Отлично. Ее отец будет очень рад. Эль, чем ты порадуешь?
– Имперцы зимуют, все спокойно. После ваших похождений на накалийской границе куда не плюнь, попадешь в инквизитора или воителя.
– Не удивлен. Такое чудо свершили. А уж, какая подлянка их весной ожидает, когда духи проснутся – рассмеялся Архахаар. Все поддержали его дружным хохотом.
– Тар, будь другом, одолжи палицу – произнес Архахаар, когда архимаги и эльфийка ушли.
– Гыр тебе, а не палица пока не расскажешь вождю, зачем она тебе.
– Намекаю. Палица, соседняя пещера.
– Кель, это правда?
– Да, Тар. Мы с Аром решили пожениться.
– По-тролльи?
– У эльфов и магов никаких обрядов толком нет, просто произносят обет и начинают жить вместе, брачный полет тоже не можем устроить, – ответил Архахаар, – а девушка просит романтики. Никак не могу отказать. Не в храм Единого же топать.
– Смотри, сильно не бей, вы человечки хрупкие, будет старшая жена тупой гыркой!
– Единственная жена, – безапелляционно заявила Кельвирея.
Глава 18
– У Васа есть подопечная? – спросила Кельвирея, попивая утренний каф.
– Да. И ты ее тоже видела. Помнишь девушку, которая со мной разговаривала?
– Арея, если не ошибаюсь.
– Да.
– Раз ты поднял этот вопрос на совете, значит, она интересует весь совет, а не отдельного архимага.
– Ты очень проницательна, дорогая.
– А шестая в совете не в курсе.
– Как-то не было времени объяснять. Арея дочь одного хорошего человека из империи. Примерно одиннадцать лет назад ее мать, магесса Найра спасла ее от налета разбойников, отправив порталом в башню Академии. К сожалению, Найра была недостаточно сильна, поэтому умерла, израсходовав как магические, так и жизненные силы. Целители это умеют. С тех пор девочка живет в Академии.
– Ты говорил о ее отце. Он жив?
– Да, мало того, ты его знаешь.
– Я знаю многих имперцев, но не слышала, чтобы у кого-нибудь из них был ребенок от мага.
– Рождение Ареи тщательно скрывалось. Она с матерью жила в загородном доме под присмотром преданных слуг.
– И кто же папа?
– Натон.
– Ге… генерал воителей? – от удивления Кельвирея уронила кружку кафа.
– Да, он. Еще до того, как стать генералом, Натон спас от костра магессу Найру и укрыл ее в своем загородном доме. Они подружились, потом полюбили друг друга. У них родилась дочь Арея. Естественно, все держалось в строжайшей тайне, пронюхай Инквизиция, и они бы просто сожгли всех в доме, не утруждаясь персональными кострами.
– Понимаю…
– Так вот, на дом Натона было совершено нападение. О его причинах история умалчивает, все кто что-либо мог рассказать, давно мертвы. Натон с несколькими преданными воителями покрошили нападавших в мелкий фарш, не удосужившись вначале допросить. Вояки, что с них взять. Сил Найры было недостаточно для открытия портала, поэтому она израсходовала не только Дар, но и жизнь. Девочка была спасена.
– Как вообще Найра оказалась в Единой империи?
– Хотела помогать людям. Помнишь, я говорил, что в империи часто вспыхивают болезни и высокая младенческая смертность? Вот и проникла тайно, пустилась во все тяжкие, добро причиняла налево направо, пользу наносила да ласкам подвергала. Тут-то ее и сцапали.
– Но ведь она была магессой.
– Ошейник, который надевают на подозреваемых в колдовстве, из хладного железа скован, он блокирует Дар. К тому же, опасаясь посмертного проклятия, приговоренных какой-то дрянью опаивают.