– Уважаемый, Архахаар, – вмешался король, – как я понимаю, до подхода подкреплений мост через Донан будет оборонять только экспедиционный корпус, примерно из пятисот человек. Что они смогут сделать, если имперцы успеют добраться до моста раньше нашего полка? Пять сотен не выстоят против четырех тысяч. К тому же мы не учитываем тысячу рекрутов, способных ударить в спину. Если имперцы прорвутся на территорию провинции, нам придется спешно отступать.
– Будь в экспедиционном корпусе только люди, тогда бы наш план вонял авантюрой, как гном кузницей. Эль, порадуй.
– Ваше величество, – торжественно произнесла Эллениэль, – мне поручено передать вам, что Лес вступает в войну с Единой империей. Владыка распорядился оказать необходимую помощь, поэтому экспедиционный корпус будет усилен полутора сотнями воинов леса и пятью десятками Ночных теней. К тому же экспедиционный корпус будет обеспечен необходимыми припасами.
– Тогда корпус, пожалуй, выстоит.
– Не, пожалуй, ваше величество, – вмешался Архахаар, – в корпусе будет три сотни человек и две сотни троллей, плюс десяток магов.
– Тогда ваш корпус сможет в одиночку надрать Сарпию его имперскую задницу, – расхохотался Карланиус.
– Да. А ваш полк по пути зайдет на огонек к рекрутам. И еще один аспект. Как все мы знаем, лучше приходить в дом к другу, чем в логово врага. Мы предлагаем сделать нашими союзниками местное население.
– Поясни, маг.
– Пол столетия назад Доанг был провинцией Улира. До сих пор живы люди, которые помнят, как им жилось до прихода имперцев. Сейчас они стары, но тогда были молоды. А значит, раньше, под сенью короны Улира, трава была зеленее, вода мокрее, а небо выше. Они помнят свое детство, а детство это достаточно счастливая пора, тебе не надо целый день работать, чтобы прокормить семью, ты веселишься и играешь с друзьями, забегая домой, чтобы перекусить, твои родители живы-здоровы и полны сил. Мы тихонько ведем работу в нужном направлении. Стариков подлечивают, народу внушается мысль о несправедливом изъятии урожая в пользу якобы голодающих сатрапий. При этом, пущен слушок, что в столичной сатрапии давно уже не сеют и не выращивают скот, а народ ведет праздный образ жизни, пожирая то, что выращено в других сатрапиях. Само собой, превозносится богатство чиновников и жрецов, мол, зады свои они бумагой подтирают. Мы считаем, что войну нужно провести под лозунгом исправления исторической несправедливости, под лозунгом освобождения угнетенных жителей междуречья от гнета имперцев и их прихвостней. Дайте людям надежду, и они забросают ваш путь цветами.
– Как я понимаю, нужен указ?
– Да, ваше величество, нужна целая пачка указов. Во-первых, необходимо признать жителей сатрапии Доанг полноправными подданными короны. Во-вторых, не стоит загонять крыс в угол, пусть те, кто желают сохранить подданство империи и не поднимали оружия против нас, получат возможность покинуть провинцию. В третьих, дайте жителям налоговые льготы, пусть ближайшие несколько лет они платят, например, половину от положенного. В-четвертых, разбавьте кровь, пусть улирцы, переселившиеся в междуречную провинцию до первого снега, так же имеют право на сниженный налог. В-пятых, необходимо пресечь насилие и мародерство, по землям провинции должны идти освободители, а не бандиты. В-шестых, судите преступников и их прихлебателей, а не казните без разбора, дайте народу немного власти, пусть достойные представители участвуют в судах. В-седьмых, раздайте все земли преступников и храмовников народу. В-восьмых, проявите милосердие к противнику, сложивших оружие солдат подкормить, подлечить, дать возможность похоронить тела своих соратников и выслать в империю.
– А вдруг солдаты решат принять подданство?
– Берите, зачисляйте в армию.
– А если это уловка?
– Магия, ваше величество, кто сердцем не чист долго не проживет.