– Ты прав, генерал Натон. Да будет милостив Единый к нашим врагам, – произнес император, жестом отпуская посетителей.
– Зачем звал? – спросил переодетый воителем Единого Архахаар, присаживаясь за стол.
– Улирцы вторглись в сатрапию Доанг и успешно теснят войска императора.
– Я знаю.
– Завтра к Донан подойдут два полка и улирцев утопят в водах Анга. Затем прибудет еще четыре коронных, и война переместится на территорию Улира.
– На мосту их ждет большой сюрприз.
– Ты знал, что так будет?
– Да, Натон. Ваши стратеги просчитывают следующий ход противника, а мы мыслим на два хода вперед.
– Ты сказал мы, значит, за этим вторжением стоят маги?
– Мелко плаваешь, Натон, война и политика подобны игре. Правители, подобно игрокам, передвигают фигуры, возвеличивая одних и низвергая других, меняя границы, стирая одни города и возводя новые. А есть игроки, для которых фигурами являются правители.
– Боги, – выдохнул генерал.
– Ты не прав, Натон, боги не игроки, они творцы.
– Значит, есть кто-то выше правителей, но ниже богов, и один из них это ты?
– Что-то вроде того.
– Ты полубог?
– Нет, Натон, я просто неправильный колдун, которого регулярно вызывает один скучающий генерал. Остальное тебе знать не следует.
– Прости, что потревожил.
– Не извиняйся, Натон. У меня есть хорошие новости.
– Об Арее?
– О тебе и об Арее. Она проходит весенние испытания вместе со студиозусами второго года обучения. К тому же освоила кинжальный бой и великолепно ездит на лошади. По словам ее наставников, через три года она получит черный плащ. Постарайся дожить до этого момента и поздравить ее.
– Черный плащ?
– Да, она будущая архимагесса. С ней занимаются Вас Исцелитель и Гас Сотрясающий.
– Гас Сотрясающий? Так она же в Академии учится.
– Ах, да, Академия и Цитадель есть единое целое, просто об этом мало кто знает.
– А я считал, что многое знаю о мире.
– Запомни, Натон, во многих знаниях много печали. Береги себя, тебя ждет дочь.
Глава 22
– Аллюр три креста, дорогая, – произнес Архахаар, закрывая Дорогу.
– Что это значит? Что-то случилось?
– Да, имперцы оказались расторопнее, чем мы предполагали. Завтра к мосту подойдут два полка. Они очень торопятся, а значит идут налегке, без обозов. Пора нам выдвигаться.
Экспедиционный корпус строился. Солдаты хватали оружие и занимали места в колонне, недовольно порыкивали оторванные от ужина тролли.
– Мы готовы, Ар, – по-военному доложил подошедший Гас.
– Хорошо, как все построятся, открывайте портал.
– Хотел предупредить, оказавшись на месте, на пополнения не рассчитывайте, резерв восстановится дня через два-три, только потом мы сможем снова открыть портал.
– Хорошо. Продержимся, потом и улирцы должны подойти.
– Удачи вам.
Маги хором затянули протяжное заклинание. По мере того, как громкость заклинания росла, все больше и больше магов падали обессиленными на землю. Дежурящие поблизости целители относили их в палатки. Воздух замерцал и возникла воронка.
– Что вылупились, гыры болотные? – прокричал Архахаар, – хватай мешки, вокзал отходит.
Когда портал захлопнулся, оба архимага повалились на землю.
– Удачи им, – смог прошептать Вас до того, как его глаза закрылись.
Оказавшись возле моста воины настороженно следили за мелькавшими то тут, то там тенями.
– Тени на месте, – произнесла выскочившая со звездной тропы Эллениэль, – остальные подойдут к утру вместе с припасами.
– Эй, гыры прибрежные, гыкака вам за шиворот. Пока вы там возились, нас эльфы обскакали. Выставляйте охранение и начинайте окапываться.
– Чего раскричался, Ар? – пробасил подошедший Тарлак, – о, привет, Эль.
– Привет лохматый, – отозвалась Эллениэль.
В тусклом свете подвешенных магами сфер огня войска приступили к обустройству лагеря и строительству укреплений. Кельвирея по достоинству оценила силу троллей. Эти покрытые шерстью великаны ворочали и переносили огромные камни, несли вырванные с корнем деревья, при этом, не преставая сквернословить и порыкивать на путавшихся под ногами людей и эльфов. Пара троллей крушила палицами каменные перила моста, а еще пара оттаскивала полученные камни. Люди затачивали колья и ставили палатки. Иногда из темноты выныривал один из эльфийских разведчиков, докладывал и растворялся в черноте. К полуночи работы были завершены. Маги ограничились освещением, предпочитая экономить силы. На землях, отравленных эманациями хаоса, восстановление резерва шло заметно медленнее.