Снова замелькали вестовые, и на мост ступила тяжелая пехота. Закованные в железо пехотинцы несли перед собой большие щиты.
– Не здесь! – раздалась команда Эллениэль и эльфийские лучники выстрелили стрелами с синим оперением. Кельвирея покачала головой, ни одна стрела не могла пробить щит и доспех. Но эльфийские стрелы пробивали и пехотинцы падали.
– Все очень просто, дорогая, – пояснила Эллениэль, поймав удивленный взгляд Кельвиреи, – После выстрела эти стрелы уходят на звездную тропу, а здесь перемещается лишь ее бледная тень, когда тень касается цели, стрела выходит в наш мир. Поэтому против стрел «не здесь» невозможно защититься ни щитом, ни броней.
Так и не прорвавшись, тяжелая пехота была вынуждена отступить. Имперцы атаковали вновь и вновь, пока колчаны не опустели. Ров и вал надежно защищали защитников, но и не давали им выйти на мост, чтобы собрать стрелы. Эльфы с сожалением отложили луки, и отошли за спины людей и троллей.
– У нас проблемы, – пробасил Тралак, указывая на появившихся со стороны Доанга имперцев. Вскоре подбежал дозорный из Ночных теней с докладом:
– Примерно тысяча пеших, в имперской форме и под имперским флагом.
– У них один флаг или два? – спросила Кельвирея.
– Один, Благословенная.
– Это рекруты. Полк не укомплектован и не обучен, поэтому они не имеют собственного знамени.
– Будет не очень хорошо, если они ударят в тот момент, когда до нас доберутся регулярные части, – произнес Архахаар, – предлагаю взять часть резерва и ударить по ним, пока они не перестроились.
– Согласна, дорогой.
– Идите и надерите им задницы, – напутствовала эльфийка, мы с Таром справимся.
– Придерживайте магов до последнего, на территории империи они не могут быстро восстановить свои силы. Тех, кто может лечить до драки не допускать!
Архахаар и Кельвирея ехали на келпи во главе двух сотен бойцов. На флангах скользили Ночные тени и обоерукие, в центре бухали ногами тролли, а между троллями и эльфами двигалась пехота людей. Заметившие противников имперцы замедлились и начали перестроение. Не имевшие достаточного опыта солдаты замешкались и их ряды смешались. Архахаар ударил по центру волной искаженного пространства, сметая копейщиков, следующая волна искажений отклонила стрелы, а третья уничтожила скрывавшихся за спинами копейщиков лучников. Их отряд, перейдя на бег быстро сократил расстояние и ударил по имперцам. Тролли крушили центр, люди прикрывали их спины и расширяли брешь, фланги косили уподобившиеся сумасшедшим мельницам обоерукие. Среди имперцев, словно из-под земли возникали Ночные тени, наносили удары кинжалами и исчезали в толпе. Войска смешались, применять магию стало невозможно, поэтому супруги спешились и, обнажив мечи, ринулись в бой. Архахаар с Кельвиреей рубились рядом и их мечи пели песню смерти. Не пожелавшие оставаться в стороне келпи разрывали имперские доспехи своими бритвенно острыми копытами, откусывали головы и руки, давили рекрутов своими телами, топтали упавших. Битва превратилась во всеобщую свалку. Постепенно начало сказываться превосходство опыта над количеством, имперцы дрогнули, а потом побежали. Их не преследовали. Четверть отряда убитыми и раненными – такой ценой им удалось обезопасить собственные тылы.
К вечеру затихло сражение за мост. Имперцы без опаски передвигались по мосту, но ступить на берег междуречной провинции они так и не смогли. Войска расползлись по лагерям отдыхать зализывать раны. После наступления темноты, повинуясь приказу Эль, в ров бесшумно скользнули Ночные тени. К утру имперские командиры недосчитались многих.
На рассвете, перестроившись и объединившись, поредевшие имперские полки пошли на решающий штурм. Прикрываясь щитами, они поднесли фашины, которыми начали заваливать ров. По снующим, подобно муравьям, по мосту солдатам ударили Архахаар с Кельвиреей. Два огненных мага пытались очистить ров, выжигая прутья, но мокрое дерево занималось неохотно и вскоре они ушли к палаткам, истощив свои силы. Закапавшая из носа кровь остановила Кельвирею, а вскоре после нее отошел и Архахаар, зажимая кровоточащий нос.
– Все, народ, колдунство выдохлось – прогнусавил он, – теперь будет обычная драка с поножовщиной.
– Ар, я предлагаю разделить наших на три части, – произнесла Эллениэль, пытаясь унять носовое кровотечение у Кельвиреи, – пока одни обороняются, вторые будут отдыхать, потом они поменяются местами, третьи в резерве.
– В задницу резерв. Пусть работают двумя волнами.
– Это противоречит воинским наставлениям, дорогой – вмешалась Кельвирея, – войска должны иметь резерв на случай непредвиденных ситуаций.