– Повелеваю впредь казнить всех уличенных в ереси.
– Благодарю, мой император.
– Еще что-нибудь?
– Да. Мы допросили всех участников сражения за мост через Донан, а так же тех, кто сохранил преданность Единой империи и предпочел изгнание. Мы уверены, что нам противостояли Ночные тени и обоерукие. Руководила ими глава Ночных теней эльфийка Эллениэль. Мы так же можем утверждать, что тролли принадлежали разным племенам. И наконец, мы можем утверждать, что нам противостояло четыре архимага. Двое из них нам хорошо знакомы, это нечестивцы Вас и Гас. Третьим был проклятый колдун Архахаар. Теперь он открыто носит черный плащ архимага. Так же мы установили личность четвертого архимага. Точнее четвертой архимагессы. Ее зовут Кельвирея, примерно год назад она была похищена Архахааром.
– Пресветлый Единый! – выдохнул император, оседая на трон, – это что же происходит? За год выучить архимага? Как это возможно?
– Мой император, я считал и считаю, что это возможно только в случае вмешательства каких-то могущественных сил. Даже самые одаренные студиозусы проводят пять лет в стенах Академии или Цитадели, и я ни разу не слышал, чтобы выпускник сразу получил черный плащ.
– Получается, что кто-то очень могущественный просто взял и дал этой отступнице силу? Кто это мог быть, ваше святейшество?
– Мой император, Книга книг учит нас, что могущество Единого столь велико, что нет противной ему силы. Лишь ложным божкам требуется некий противник, некое темное божество. Но Книга учит нас, что колдуны сильны и коварны. К сожалению, мы мало знаем о нечестивых подданных Академии и Цитадели. Возможно, колдуны как-то дали сил этой отступнице.
– И через сколько седмиц мне ждать отряда черных плащей перед дверью тронного зала?
– Мой император, Единый милостив. Если бы колдуны могли плодить архимагов, то зачем бы они набирали новых студиозусов? Колдун Архахаар возник двадцать шесть лет назад, колдунья Кельвирея – всего год назад. Возможно, им требуется двадцать пять лет, чтобы подготовить и провести ритуал.
– Твои слова озарены мудростью Единого, ваше святейшество.
– Мой император, разреши высказаться скромному воителю.
– Говори, генерал.
– Я возмущен предательством Кельвиреи и других воителей Единого. Эти мужчины и женщины, которых мы считали своими братьями и сестрами по оружию, они запятнали честь воителей. Я прошу немедля проверить всех воителей Единого. Пусть серые братья и жрецы найдут тех, кто замышляет измену, замышляет вероотступничество и предадут суду.
– Твои слова разумны, генерал. Ваше святейшество, серый брат, что вы скажете?
– Мой император, Инквизиция покарает отступников – безапелляционно заявил инквизитор.
– Мой император, Книга книг учит, что терпение и умение ждать есть добродетель. Сейчас, когда мы проиграли войну, отступники настороже. Если в рядах воителей и жрецов зреет заговор или ересь и начни мы сейчас чистку рядов, отступники сделают все, чтобы спрятать концы в воду. Возможно, мы выявим нескольких, но большинство просто затаится.
– Твои слова разумны, брат, – согласился инквизитор, – не стоит довольствоваться мелкой рыбешкой, когда можно поймать большую рыбину.
– В таком случае, повелеваю установить негласный надзор за заподозренными в ереси и измене воителями Единого и жрецами. Подозреваемых не тревожить, пока не будет уверенности, что мы накроем их всех.
– Что скажешь о наших планах на Антал, стратег?
– Мой император, дорога через пустыню свободна, но в горах Антала теперь обитает целое племя троллей, а князь продолжает усиливать армию. В целом, наши соседи настороже. Многие из них желают, подобно улирцам, отхватить себе кусок от империи. Я советую вам воздержаться от агрессии. Любое стягивание войск к южной границе может послужить приглашением для начала войны. К тому же следует учесть нелюдей и колдунов. Они уже поддержали Улир и могут поддержать и другие страны, решившие вступить против нас. Так, Накалия уже заключила союз с племенами троллей.
– Твои слова разумны, стратег. Повелеваю усилить границы. К сожалению, я не могу простить потери сатрапии. В течение седмицы ты передашь дела своему заместителю. К концу седмицы ты должен покинуть столицу и никогда не возвращаться.
– Я повинуюсь, мой император.
– Брат мой, позволь скромному инквизитору задать тебе несколько вопросов – обратился к Натону возникший, словно из ниоткуда серый.
– Разумеется, серый брат. Мое сердце открыто.
– Зачем звал?
– Как обычно, Архахаар, новости из дворца, как обычно…