– Я весь во внимании.
– Император изгнал главного стратега. Теперь войсками управляет его заместитель.
– Кто он?
– Какой-то дальний родственник Верховного. Толст, богат, вспыльчив, падок до женщин, хотя не гнушается и юношами. Продвигался по службе благодаря богатству и покровительству.
– А как у него с управлением войсками?
– Я бы не доверил ему даже золотарями командовать.
– Ты принес радостную весть.
– Еще, инквизиция знает о тебе и Кельвирее.
– Этого следовало ожидать. Слишком много вокруг глаз и ушей.
– Скажи, Архахаар, разве можно выучить архимага всего лишь за год?
– Как видишь, в этом мире возможно все, Натон.
– Верховный считает, что силу Кельвирея обрела в результате какого-то черного ритуала. Сопоставив твое появление и появление архимагессы Кельвиреи, жрец предположил, что черный плащ может появиться раз в двадцать пять лет.
– Пусть пребывает в своих заблуждениях, следующий черный плащ появится намного раньше.
– Как Арея?
– Я был немножко занят, знаю лишь то, что она достойно прошла весенние испытания.
– Я считаю дни…
– Я тоже.
– Еще, инквизиторы указали, что часть отрекшихся воителей и жрецов были ранее высланы на периферию за ересь. Я рискнул и попросил Магистра проверить всех воителей. К счастью, Верховный придерживался другого мнения
– Ты сильно рисковал, Натон. Скажи, ты не боялся, что начнут с тебя?
– Со мной нательный знак. К тому же я неплохо знаю Верховного жреца, он очень осторожен и не любит суеты.
– Тогда ты все сделал правильно.
– Увы, инквизиция будет присматривать за неблагонадежными.
– Хорошо. Мы попробуем решить эту проблему.
– Император повелел усилить границы. Он боится, что если собрать на юге достаточно сил, чтобы организовать вторжение в Антал, соседи этим воспользуются.
– А вторжение в междуречную провинцию Улира?
– Его не будет.
– Хорошо. Удачи тебе, Натон.
– И тебе, Архахаар. Передай поклон Кельвирее.
Глава 27
– Дорогой, уже середина лета, а мы только и делаем, что отдыхаем и развлекаемся.
– Считай, что у нас длительный отпуск, солнце мое.
– Очень чешутся руки от желания надрать какую-нибудь имперскую задницу!
– Мы от души потыкали палкой в улей и утащили много меда, надо подождать, пока пчелы успокоятся.
– Ты говоришь, словно старый брюзга.
– Ну, навряд ли ты назовешь пятидесятишестилетнего колдуна молодым юношей.
– А мне двадцать один, а выгляжу на двадцать и через сто лет буду на двадцать выглядеть, к чему считать годы?
– Тогда мне тридцать, и через сто лет мне будет тридцать, и ты все так же будешь выползать из спальни!
И они расхохотались.
– Как я предполагаю, в ближайшее время войны не будет…
– Что-то вроде того. Сатрапия Доанг была исключением, народ помнил жизнь в составе Улира, к тому же нам очень помогли реки. Сколько не изучал карты, а больше ничего похожего не нашел.
– А как же сатрапия Вадека? Она отрезана от остальной части империи горным хребтом. Как в прошлый раз, перекроем перевалы и зачистим сатрапию.
– Вадека со всех сторон окружена горами, будет очень трудно подвести войска на расстояние открытия портала. К тому же откуда брать людей? С Вадекой граничат вольные баронства, горцы, конечно народ гордый и воинственный, но их мало. Собственно говоря, баронства до сих пор существуют только благодаря тому, что их горы никому не нужны.
– Раз не удается помахать мечом, придется рукоделием заняться, как подобает обеспеченной замужней женщине.
– Успеешь еще мечом помахать, замужняя женщина.
– Значит, у тебя есть план.
– Да, дорогая.
– Выкладывай, не тяни шаршуда за хвост.
– Ну, это не совсем план, скорее идея. Вот смотри, мы много путешествовали. Ты обратила внимание, что по-настоящему крупных животных очень мало?
– Да.
– А ведь крупные размеры это очень хорошая штука для выживания. Толстую шкуру не прокусит и не процарапает когтями ни один хищник. Собственно говоря, все будут стараться убежать подальше от гиганта.
– Ты прав.
– А еще, обратила ли ты внимание, что самые крупные звери не едят мяса. Как думаешь, почему?
– Потому, что растений намного больше, да и деревья не бегают.
– Вот именно. Размер хищника ограничен, так как он не сможет себя прокормить. Травоядный при прочих равных, будет крупнее, ведь листьев и травы намного больше.
– Я понимаю. Но причем здесь животные?
– Представь, что империя это хищник. Чтобы выжить, ему необходимо регулярно питаться. И чем больше он будут расти, тем больше пищи ему понадобится.