– Нет, дорогой, это будет вторым делом, а первым делом я долго-долго буду лежать в горячей ванне.
– По-моему, иногда надо начинать со второго дела и, причем, немедленно.
Когда стемнело, Архахаар обрушил дно озера. Гладь воды запузырилась, раздался негромкий гул, и озеро стало убывать. Вскоре со стороны сатрапии Вадека зазвучал тревожный звон колокола.
– Все, я больше в таких делах не участвую – безапелляционно заявила Кельвирея, – мне до сих пор кажется, что я грязная.
– Больше и не надо, – улыбнулась Эллениэль, – этот уй-юй-юй имперцы запомнят надолго. Расчистка завалов займет много дней, скорее всего, будут расчищать всю зиму. А вашу шахту вообще восстановить невозможно. В озере осталось еще много воды, поэтому вычерпать ее имперцы не смогут. Земля и камни вокруг жилы хладного железа настолько пропитались водой, что построить другую шахту они тоже не смогут. Я сама слышала, как спорили имперские горные мастера.
– Имперцы догадались?
– Нет. Они считают, что произошло землетрясение, из-за чего подземная река сменила русло.
– Мы тряхнули все близлежащие горы, независимо от того, были в них шахты или нет – похвастался Вас, – сошло несколько лавин, были камнепады. В общем, натуральная картина землетрясения. Конечно, если бы они пригласили гномов, то нас бы раскусили, но разве Единый любит нечистых?
– Мы уменьшили добычу сырья, теперь предлагаю задуматься о толщине имперского кошелька, – произнес Архахаар, – мое неправильное колдунство считает, что самый толстый кошелек в мире должен принадлежать именно ему и его законной супруге, а не какому-то Сарпию, какой он там по порядковому номеру.
– Сбор урожая только начался, Ар. Тем не менее, тени уже на местах.
– Молодец, Эль. Еще что-нибудь интересное в мире происходит?
– Все, пожелавшие жить в империи, покинули Улир, накалийцы наладили торговлю с троллями, Антал продолжает усиливать армию, уже третий полк формируют.
– Торговля это хорошо, будут дополнительные точки соприкосновения. Можешь подробнее про армию Антала рассказать?
– Два полка сформированы из наемников. Третий полк формируют из рекрутов. Служба добровольная, к тому же хорошо оплачивается, так что в рекрутах недостатка нет. Офицеры из наемников.
– Князь очень умен. Солдат, получающий жалование воюет намного лучше. Вас, Гас, чего молчите как не родные?
– Вроде ничего интересного сообщить не можем – ответил Гас, – устроившие землетрясения маги восстановились, студиозусы учатся, от придворных магов тоже ничего интересного не поступало.
– Имперцы приближаются – вещал Гас группе из десяти боевых магов и десяти Ночных теней, – они уже выехали с постоялого двора, две повозки и полсотни конных воинов в сопровождении. Въехали в лес еще до полудня, до нас доберутся ближе к вечеру. Я думаю, к тому времени они достаточно насмотрятся на деревья и немного расслабятся. Еще раз напоминаю, магией пользоваться только в крайнем случае и обязательно убрать все следы ее применения. Кель, тебя это тоже касается. В живых никого не оставлять, если кто-то попытается удрать – догнать и уничтожить. Тела со следами применения магии мы заберем с собой. План всем известен, действуем.
– Уважаемый, – обратилась к Гасу одна из Ночных теней, – эти стрелы очень плохие, мы сможем поражать цели на расстоянии не более полусотни шагов.
– У разбойников не бывает эльфийских стрел, мало того, у разбойников не бывает хороших стрел, а мы сейчас прикидываемся бандой разбойников. По местам.
Маги скрылись за деревьями и под кустами, Ночные тени вскарабкались на деревья и укрылись в желтеющей листве.
– Вот уж не думала, что буду с тобой разбойничать – прошептала лежащая под кустом рядом с Кельвиреей Валесия.
– А я не думала, что Гас возьмет с собой студиозуса.
– Может, я и не умею толком колдовать, зато хорошо дерусь. А где муженек твой?
– Другой конвой караулит.
– Смотри, накараулит какую-нибудь имперскую девку или эльфийку!
– Он не такой.
Раздавшийся птичий свист заставил девушек замолкнуть и крепче сжать оружие. По дороге проехал одинокий воин. Он доехал до поворота, осмотрелся, после чего поворотил коня и ускакал назад. Через какое-то время показался авангард конвоя. Солдаты ехали совершенно спокойно и непринужденно переговаривались. Конвой двигался в классическом имперском построении – два десятка солдат ехали впереди, затем следовали две крытые повозки, окруженные десятком солдат и два десятка солдат в арьергарде. Затрещав, перед конвоем упало дерево и перегородило им дорогу. Еще одно дерево упало, отрезав им дорогу к отступлению. Свистнули стрелы, выкашивая десяток солдат, а из-за деревьев и из-под кустов на ошарашенных имперцев молча бросились боевые маги. Ночные тени выпустили еще десяток стрел, после чего спрыгнули с деревьев и ввязались в сражение. Часть имперцев полегла не успев извлечь оружие, другие окружили повозки. Ночные тени подныривали под лошадей и перерезали подпруги, упавших солдат добивали маги. Валесия увидела, как офицер имперцев, намереваясь растоптать оказавшегося по близости Гаса, поднял своего коня на дыбы и, не задумываясь, оттолкнула архимага. Гас благодарно улыбнулся, после чего исчез в свалке.