Неожиданная атака принесла свои плоды. Нападавшие перебили защитников, не понеся существенных потерь. Одна эльфийка из Ночных теней была без сознания, испуганная лошадь умудрилась ударить ее копытом по голове. Несколько магов получили незначительные ранения и порезы. Раненных имперцев добили, лошадей распрягли и разогнали. Часть золота с повозок перекочевала в сумы эльфов и Ночные тени ушли. Потянулись долгие дни обратного пути. С наступлением темноты маги открывали портал, заталкивали в него повозки и запрыгивали сами. Стараясь облегчить труд соратников, Кельвирея несколько раз переходила Дорогой на новое место лагеря, перенося сумки с золотом. Каждый прыжок покрывал расстояние в один-два дневных перехода.
– Я тут подумала, – произнесла подсевшая к Кельвирее Валесия, – ты прыгаешь туда-сюда по несколько раз на дню. Может, в следующий раз, ты возьмешь меня с собой? Так мы больше золота перетащим, магам будет легче.
– Прости, Вал, ничего не получится.
– Но почему? Ты носишь черный плащ, неужели ты не сможешь перенести меня?
– Разве ты не обратила внимание, что мой портал отличается от обычного?
– Твой портал подобен звездной ночи, а у магов портал светится.
– Вот именно. Я хожу не порталом, а Дорогой. Увы, Дорога смертельна для людей.
– Опаршиветь. Ты точно не эльфийка?
– Нет, подруга. Ни одного эльфа в роду не было.
– Тогда я ни гыра не понимаю.
– Вал, ты только научилась подходить к лошади, а уже хочешь скакать.
– То есть у тебя есть секреты от своей подруги? – надула губки Валесия.
– Вал, это не только моя тайна, поэтому, прежде чем я тебе все расскажу, мне нужно согласие остальных.
– Какие мы таинственные…
– Вал, не обижайся, как придет время, ты все узнаешь.
– Ловлю на слове, подруга. И учти, если мне надоесть ждать, я тебе все уши оборву!
– Вал, ты ни разу не смогла меня побить за все время.
– Тебе это тоже редко удавалось, к тому же у меня теперь хорошие наставники.
– Мой император, – простерся ниц казначей
– Ты просил об аудиенции, говори.
– Разбойники совсем распоясались, мой император.
– Почему о разбойниках докладываешь ты, а не глава стражей?
– Потому, что разбойники ограбили пять караванов, которые везли налоги в столицу.
– Может они просто задерживаются в пути?
– Увы, нет. Посланные навстречу войска нашли только тела охранников и возниц. Золото пропало.
– Проваливай. Пригласи генерала воителей.
– Мой император, – поклонился вошедший воитель, – вы желали меня видеть
– Да, генерал. Ты слышал о нападениях на караваны с налогами?
– Да, мой император. Мои люди занимаются данным вопросом.
– Рассказывай.
– Во всех случаях, нападали из засады. Похоже, руководит разбойниками кто-то очень умный и опытный. Охрана и возницы мертвы, судя по ранам, некоторых добивали.
– Это точно разбойники? Может маги или нелюди?
– Найдены стрелы, мой император. Это обычные стрелы, которыми пользуются наши лучники. Кроме того, следы указывают, что на нападавших были такие же сапоги, как и на наших солдатах. Серые братья внимательно все осмотрели, следов богомерзкого колдовства не было найдено.
– Поймали кого-нибудь?
– Пока нет. Нападавшие унесли с собой своих раненных и убитых.
– Твои предположения?
– Скорее всего, поработали дезертиры либо ветераны. Так же я предполагаю, что у них были сообщники из охраны. Часть охранников исчезла, мы не смогли их найти.
– Твои предложения?
Глава 29
– Довольно! – раздался над поединочным кругом голос архимага Гаса. Стоявшие спина к спине Валесия и Арея опустили мечи, окружавшие их студиозусы так же опустили оружие, – уважаемые архимаги, прошла ли студиозус Арея испытания третьего года обучения?
– Да – единогласно произнесли члены совета.
– В таком случае, все кроме студиозусов Ареи и Валесии, свободны. А вас, дамы прошу на закате явиться в гостевой домик.
– Ну и зачем надо было устраивать весь этот маскарад с черными плащами? – спросила Эллениэль, прикрывая дверь. Остальные члены совета расселись на стульях и откинули капюшоны.