– Тара тоже пригласили? Как Владыка согласился?
– Эль пригласила, Ловиэль мог бы запретить, но этим бы нанес ей оскорбление.
– Так неожиданно, тогда я побежала собираться.
– Учти, на празднике середины зимы женщины должны быть в платьях, это традиция.
– Эль наверняка наплюет на нее и будет в своем любимом костюме.
– Дорогая, Эллениэль тень Владыки, ей можно.
– Если Эль можно, то чем я хуже – бормотала Кельвирея, перебирая драгоценности, – не предупредили заранее, теперь держитесь!
Закончив одеваться, Кельвирея покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно хмыкнула. На девушке было короткое черное платье. Оно начиналось от груди и заканчивалось чуть выше середины бедер, глубокий вырез на спине доходил до поясницы. Шею Кельвиреи украшала токая серебряная цепочка с сапфиром. Серебряное кольцо, усыпанное множеством сапфиров, прекрасно гармонировало с цепочкой и подвеской. На ноги она надела черные туфли на высоком тонком каблуке. Волосы Кельвиреи были распущены и спадали ей на плечи. Архахаар одел черную рубаху с длинными рукавами, черные штаны и черные ботинки. Палец мага украшал адамантовый перстень с выгравированным драконом.
– Кажется, мы немного опоздаем – произнес Архахаар, целуя Кельвирею, – хотя, если по-быстренькому, то успеем.
– Ну, уж нет, никаких по-быстренькому, вот вернемся, тогда и будем и не по-быстренькому – улыбнулась Кельвирея, прикладывая палец к губам супруга.
Кельвирея немного промахнулась, открывая дорогу, и вместо опушки леса они оказались на поляне рядом с материнским древом. Она почувствовала, как напряглись стражи, скрытые в ветвях деревьев. Через пару мгновений стражи расслабились, по-видимому, узнав прибывших.
– Ар, тебя не учили, что входить надо через дверь? – раздался за их спинами голос Эллениэль.
– Вот когда поставите дверь, тогда и будем через нее ходить – рассмеялся маг.
Эллениэль изменила своей привычке и надела длинное серебристое платье с разрезами по бокам. Опытным взглядом Кельвирея заметила, что под платьем, на бедрах эльфийки скрываются ножны.
– Я очень рада вас видеть – защебетала эльфийка, – наши друзья уже идут по лесу, давайте подождем их.
– Эль, когда я посещала лес, я в основном видела эльфов, а эльфиек практически не было. А сейчас их примерно столько же, сколько и мужчин.
– На праздник середины зимы положено приходить парами.
– И как он будет проходить?
– Легкие закуски, напитки, будем ходить и общаться.
– Какой-то странный праздник…
– Понимаешь, Кель, наши традиции связаны с нашим образом жизни. Когда ты живешь тысячи лет, возникает желание отложить все на потом. Какая разница, поговоришь ты с соседом сегодня, завтра или через пару седмиц, все равно впереди сотни и тысячи лет. Праздник середины зимы помогает нам освободиться от бремени отложенных слов. Здесь каждый волен подойти и поговорить с любым и при этом не требуется соблюдать этикет. Любой может поговорить со мной или с Владыкой. Но это должно быть просто общение, а не просьбы и не выяснение отношений.
– Теперь понимаю.
Из-за поворота тропинки показались архимаги, державшие под руку своих возлюбленных, а за ними топал Тарлак. К Кельвирее и Эллениэль подошли Валесия с Ареей. Валесия была в зеленом облегающем платье, а Арея надела свободное розовое. Мужчины стояли чуть в стороне. Вновь прибывшие девушки раскланялись с Эллениэль, после чего Валесия повисла на шее Кельвиреи.
– Подруга моя, крылато-чешуйчатая, ты совсем стыд потеряла? У портовых шлюх подол длиннее, чем у той тряпки, которую ты по ошибке напялила вместо платья – зашептала Валесия.
– Вал, тут Эль в платье, а тебя интересует длина моего подола. И вообще, мне оно нравится.
– А что такого, в том, что Эллениэль надела платье? Вот Тарлак в платье это да, а тут о чем говорить?
– Валесия, я Тень Владыки, поэтому действительно очень редко ношу платья. Один-два раза в год, может быть и реже.
– Ну, хоть какие-то приличия соблюдать надо.
– Кто же знает, какие нормы приличия у крылатого народа? – улыбнулась эльфийка.
– Мы познакомились с Тарлаком – произнесла Арея, – он очень необычный.
– Дай-ка угадаю. В начале, он хотел, чтобы вы пошли на женскую половину пещеры, потому, что бабам надо жрать с бабами, а не с воинами, а потом предложил воспользоваться палицей для уй-юй-юй?
– В начале, была палица.
– В этом весь Тарлак. Он грубоват и часто рассуждает, словно все вокруг живут по обычаям троллей, но он хороший друг, у него доброе сердце.
– Привет, девочки, – поздоровался подошедший Тарлак.