– А вот и мой кавалер пожаловал – улыбнулась Эллениэль, обнимая тролля.
– Эль уже долгое время вела себя как приличная эльфийка – улыбнулся Гас, – я ждал когда она чего-нибудь выкинет.
– Зато вы с братом взяли и притащили двух человечек в Лес.
– Привыкай, они здесь часто теперь будут. В конце концов, Арея – невеста Васа, да и мы с Вал…
– Да чтоб я был здоров, – расхохотался Архахаар, – вот ведь конспираторы!
– Что поделать, Ар, пока мы считаемся их наставниками. Другие студиозусы могут начать слухи распускать.
– Значит так, девочки. Если кто-то из студиозусов или наставников посмеет что-то ляпнуть, зовите нас с Кельвиреей. Если будет необходимо, мы перетряхнем головы каждого, находящегося в стенах Академии и Цитадели, и узнаем все, вплоть до того, сколько раз они мочили штанишки в детстве.
– Если кто-то будет про нас с Ареей сплетни распускать, я просто надеру ему задницу – ответила Валесия, – а если это будет кто-то из наставников, то задницу ему надерет Гас, правда, милый?
– Вождь Тарлак, – обратился к троллю подошедший эльф, – я благодарю вас за спасение жизни моего младшего брата. Сейчас он охраняет границы Леса и не смог прибыть, чтобы поблагодарить вас лично. Наш род в долгу перед вами.
– Я многим помог, а вы для нас все на одно лицо. Может, напомнишь?
– Вы размозжили голову имперцу, когда он собирался добить раненного, после чего отнесли брата к лекарям.
– Ага, вспомнил. Твой брат хороший воин. Пусть его предки будут довольны, а жены нарожают здоровых детишек.
– Наш род в долгу перед вами.
– Какие к гыру долги перед соратниками? Не морочь голову честному троллю.
– Тар, дорогой, – мурлыкнула Эллениэль, провожая взглядом удаляющегося эльфы, – ты вообще понимаешь, что ты сейчас сказал?
– Вежливо поговорил с остроухим.
– Ты простил долг рода. Ты мог просить любого члена рода о чем угодно, а ты просто взял и простил.
– Доброй ночи, уважаемые гости, – произнес подошедший Владыка, – мы рады принимать вас в Лесу. Позвольте представить мою супругу Ониэль.
– Мы рады знакомству – нестройно ответили люди, а Тарлак просто кивнул.
– Меня ты знаешь, с мужиками и Кельвиреей тоже знаком, а вот эти девушки новенькие. Арея, невеста Васа и Валесия, подруга детства Кельвиреи и хм… близкая подруга Гаса.
– Мы рады знакомству – произнесла Ониэль, – вы всегда желанные гости в нашем доме.
– Неужели мы тоже такими будем? – спросила Кельвирея, заняв свое место за столом совета.
– Такими, это какими, дорогая? – спросил Архахаар.
– Такими, как эльфы.
– Нет, уши не изменятся и на дереве жить как-то не очень охота.
– Эль рассказала про праздник середины зимы, что он избавляет от бремени отложенных слов. У нас впереди вечность, что будет, когда мы победим империю? Запремся дома и будем изредка видеть друзей? Устраивать праздники, чтобы просто поговорить?
– Это дело воспитания. Эльфы, они другие, вся их культура, все их общество построены вокруг долголетья. Они могут себе позволить сотню-другую лет ожидания, и это прочно въелось в их сознание. В свое время мне пришлось сильно постараться, чтобы расшевелить Владыку. Хорошо, что мне помогала Эль, несмотря на свое происхождение, она по духу ближе к людям. Мы не такие.
– В любом случае, мне страшно. Что будет, когда придет время? Что я скажу одряхлевшей Валесии, поседевшему Тару? В конце концов, Вас, Гас, Эль, Арея, они же тоже рано или поздно нас покинут.
– Тролли не умирают в привычном для нас смысле. Их души просто освобождаются от тел, но не отправляются в перерождение, не отправляются в другие миры. Они остаются рядом со своими племенами, помогают живущим. Когда придет время, Тар уйдет к предкам, но он останется с нами. Что касается магов и эльфов, тут все запутаннее. Их убивает усталость и, в какой-то мере, любопытство. Маги выглядят так, как сами желают, Васу и Гасу больше сотни лет, а сторонний наблюдатель решит, что они чуть-чуть старше меня. Так же будет с Валесией и Ареей, они будут выглядеть так, как захотят сами. Эльфы вообще не стареют. Просто, со временем, и те и другие устают от жизни, им кажется, что они уже все повидали. Маги, сами того не осознавая, постепенно перестают сдерживать старость, дряхлеют и умирают, а эльфы принимают посмертие. Некоторых магов убивает любопытство. Они пытаются познать то, что находится за кромкой, а в результате сами оказываются там.
– То есть, если не давать нашим друзьям устать от жизни…
– Да.
– Остается только Тарлак…
– Да, надо будет нам всем собраться и обсудить. Тролли живут лет семьдесят-восемьдесят, Тарлаку где-то тридцать два – тридцать четыре. Если он решит помахать палицей подольше, мы ему поможем.