– Поэтому воевать зимой это полное безрассудство.
– Вовсе нет. Зима может быть не только врагом, но и другом. Армии пойдут по льду рек, таким образом, они не заблудятся. Кроме того, в реке можно поймать рыбу. Зимой не нужны водовозы, достаточно растопить снег и ты получишь чистую воду. Вместо тяжелых бочек с водой лошади будут вести легкие тюки сена и мешки зерна. Зимой пища не портится, даже если она замерзнет, ее всегда можно отогреть на костре. Охотники троллей уже закапывают добытые туши высоко в горах, где всегда холод. Когда наступит время, у солдат будет много мяса. От холода защищает теплая одежда, маги работают с обмундированием, чтобы оно как можно дольше сохраняло тепло. Даже снег может стать другом, если подует сильный ветер, можно выкопать яму, накрыть ее сверху, и она не даст ветру выдуть тепло. Кроме того, основная ставка делается на накалийцев, они к зиме привычные. На севере и северо-западе империи достаточно деревьев, так что с дровами проблем не будет ни у них, ни у улирцев. На юге мы готовим схроны с дровами, когда войска Антала вторгнутся в империю, они найдут достаточно топлива. В любом случае, все три армии будут усилены магами, так что солдаты будут чувствовать себя достаточно комфортно.
– Чем я могу помочь?
– Продолжайте щипать имперские задницы.
– Итак, лето закончилось, еще немного и начнутся дожди. Поскольку наши дамы действовали самостоятельно, я предлагаю вкратце ввести друг друга в текущее положение дел. Девушки, кто будет отдуваться?
– Это была моя затея – начала Эллениэль, – мне и ответ держать. Мы в основном сосредоточились на восточных сатрапиях, близко к столице не подбирались. Разрушили несколько алтарей и храмов, убили пару горных мастеров, привели в негодность несколько мостов, отправили в сады Единого несколько сборщиков налогов. Приданные нам боевые маги тоже неплохо поработали, пограбили, пожгли. Без жертв не обошлось, но теперь на людей в форме поглядывают с опаской. После того, как в сатрапии прибыли дополнительные силы воителей Единого, веселье пришлось закончить.
– Хм… получается, что Сарпий не доверяет своим военным, раз прислал воителей. Это хорошо. С нашей стороны основные приготовления закончены. У нас достаточно зимней одежды, заготовлен провиант, на юге империи оборудовано несколько схронов с дровами. Кочевники согласны пропустить анталийцев, на время их перехода бури утихнут. Комплектование и обучение войск завершены, но к границе они выступят только перед началом вторжения.
– Мы поработали над секретностью – подхватил Гас, – в Рабане случайно был схвачен один из соглядатаев, после допросов он согласился работать на нас. Мы потянули за ниточки, и вытащили целую сеть. Часть перевербовали, часть перекупили, а с частью произошли несчастные случаи.
– Охотники хорошо поработали – пробасил Тарлак, – воины будут жрать мясо от пуза, будет много теплых шкур.
– Мы готовы к войне – подытожил Архахаар, – подождем, пока морозы скуют реки, метели заметут дороги и начнем. Теперь к твоему вопросу, Тар.
– Тарлак много думал, потом пошел к Маларе. Малара камлала, просила совета у предков. Предки услышали. Я сам их видел, хотя и не пил настойку. Со мной говорил мой отец, отец отца, даже Такана пришла. Когда я рассказал им о вашем предложении, предки долго ржали. Они говорят, что предки должны оберегать племена троллей, но духам тяжело говорить с живыми. Когда придет мое время я тоже стану предком и буду помогать, но если я буду живым, то от меня будет больше пользы. Духи предков решили, что я должен стать живым предком. Я согласен.
– Тар, я понимаю, что ты чтишь своих предков – произнесла Кельвирея, – но что ты думаешь сам?
– Предки мудры, они знают больше нас. Они лишь подтвердили правильность моего решения.
– В таком случае, вы погуляйте, мы с Ареей сделаем все необходимое – произнес Вас.
– Не надо, Вас, погуляйте с остальными – остановила его Эллениэль, – я сама… так надо.
– Дашь Благословение?
– Ты слишком любопытен, иди, погуляй. До рассвета нас с Таром не беспокойте.
– Нам с Кель прикажешь домой отправляться? – возмутился Архахаар.
– Я уступлю вам свою комнату, а сама у Ареи переночую – предложила Валесия.
– Дорогой, ты не против, если я с девочками немного посижу? – мурлыкнула Кельвирея.
– Целое лето имперскую грязь вместе месили и не наговорились… иди уж – улыбнулся муж.
– Только не вздумайте пьянствовать – прокричал вслед уходящим девушкам Вас. Арея обернулась и показала ему язык.