— Неужели ты действительно ради меня это сделаешь? — донесся до Амарисуны недоверчиво-восторженный голос Елайи.
— Клянусь предками! — торжественно и громко ответил Эллор. — Я не верил в рассказы о том, как за один миг все может произойти — до того, как увидел тебя.
Елайя счастливо, звонко рассмеялась.
У Суны кольнуло сердце.
Целительница, ссутулившись и обхватив себя руками, медленно поднялась по ступеням крыльца, а затем — по лестнице на второй этаж Дома. Со злостью захлопнула за спиной дверь в комнату, прошла по лунной дорожке на полу, взяла меч и села возле кровати, обхватив ножны руками.
— Кто я и кто ты!
— Может быть… может быть, но так глупо делать вид, что мы не нужны друг другу!
Эльфийка прижалась лбом к ножнам и прикусила себе палец, чтобы не расплакаться.
— Лучше бы ты помогла им, а не бежала, чтобы потом придти ко мне!
Я не предатель…
— Лучше бы ты помогла им…
Я не предатель, правда ведь?
— …бежала, чтобы потом придти ко мне!
Я предала их всех.
ГЛАВА 10
Резкий звук, как будто вдалеке стучат по листу железа, и этот стук подхватывают все ближе и ближе, по всей земле. Приближается, звучит уже невыносимо, грубо ворвавшись в крепкий сон, топот ног по коридору, распахивается дверь…
— Вставай! — Елайя, в ночной рубашке, взъерошенная, со странно перекосившимся лицом, что есть силы дернула Суну за плечо.
— С ума сошла?! — подскочила девушка в кровати. За окном только-только проклюнулась розовая полоска света на горизонте, и ночной холод, расползшийся по комнате, мгновенно покрыл мурашками голую кожу.
— Слышишь, бьют по всему Умбариэлю?! Это нападение, Суна! Одевайся, я сейчас прибегу, быстрее!
— Какое нападение, что за глупость… — Амарисуна села и потерла глаза. Режущий по нервам звук не умолкал.
— Что?!!
Амарисуна слетела с кровати, метнулась к кувшину с водой, плеснула себя в лицо и замерла посреди комнаты. Зачем-то тщательно расчесала волосы, потом опомнилась и принялась поспешно натягивать одежду. Впопыхах зашнуровала сапоги, схватила меч и выбежала из комнаты, столкнувшись с Елайей.
— Объясни, что происходит, какое нападение?! — кричала нервно Целительница, сбегая вслед за девушкой по лестнице. — Ты хоть понимаешь, что это невозможно?!
— Возможно, — раздался голос Мориана. — Ты проспала самое занятное: как Эллор получил послание о нападении.
Эльф стоял у лестницы, спиной к распахнутой настежь двери. Снаружи уже гарцевал на коне Эллор — взъерошенный, с побелевшим лицом, губы плотно сжаты, за плечами лук и колчан, на поясе — меч.
"Кто бы мог подумать", — толкнулась в голове у Суны ехидная, чужая мысль.
На перилах Дома сидел шэт'та. Развернутый свиток послания валялся на земле, рядом с Эллором стояли, оседланные, Дахо, Вихрь и Смешинка.
— Редкостная проворность, — удивилась Амарисуна.
— Скажи спасибо Эллору. Стража никуда не годится — растерялись как дети, — ответил Мориан, натягивая поводья. — Едем к границе, — бросил он через плечо
— Что все-таки это такое? — крикнула Суна Елайе на ходу. Навстречу им во весь опор мчались четверо встревоженных Стражей. Увидели Эллора, попридержали коней и поскакали следом, замыкающими.
Один из Стражей ответил на вопрос Амарисуны:
— Дозорные Стражи заметили их перед рассветом. Зашли с северной стороны, разместились сразу за перелеском, в поле. Для стрел недосягаемы, нападать пока не стали. Мы выставили лучников по всему периметру на стене и забили тревогу, как только получили указания от тиа.
Всадник наклонил тело вперед, чтобы не зацепиться за низко растущую ветку дерева.
— Мы отправили вестника тиа, едва показались первые отряды.
Кони промчались по улицам, пересекли странным образом выросший посреди улиц пролесок, свернули, обогнули ряд домиков, пересекли поле и поскакали среди одиночных домов, полускрытых кронами растущих рядом деревьев. Вихрь прижимал уши и за всю скачку не сказал ни слова — то ли говорить было нечего, то ли ветер зубы обжигал.
— Что было в послании? — повернул голову к Тиа Мориан.
— Требование немедленно открыть ворота и впустить сюда пришедших воинов. Сдаться сразу.
Эллор свернул. Впереди показался холм, спустившись с которого всадники промчались мимо ряда домов и остановились у дозорной башни на границе. Сверху прекрасно просматривалась дорога, поля и нагло расположившиеся на отдых — будто прогуляться вышли — предполагаемые захватчики.
— Вид нешуточный, количество — тоже, — резюмировал Мориан, когда они спустились обратно.
Суна поежилась.
— У меня такое ощущение, что это все понарошку, — сказала девушка вслух, окидывая взглядом Стражей, и стоящих возле своих домов эльфов. Кто с мечом, кто с луком, кто с ножами, кто — и это было уже интереснее — с силери.
"Неужели они и впрямь готовы выйти в бой — не умея и не помня почти ничего? Смело, смело. Наверное, здесь хорошо рассказывают героические истории из старых летописей", — чужой ехидный голос, звучащий непонятно откуда, начинал надоедать. Амарисуна помотала головой, надеясь, что голос исчезнет.
Тем временем из соседней дозорной башни выбежал высокий светловолосый эльф — Страж. Быстрым шагом подошел к Эллору, сложил руки в приветственном жесте — лицо Стража было тревожно-удивленным.
— Они прислали еще шэт'та, тиа. Требуют, чтобы мы сняли защиту с границ и… сдались, — последнее слово эльф произнес почти шепотом, округлив глаза.
— Они — это все-таки кто? С башни не разглядеть, — спросил Мориан.
— В свитке стояла только подпись — Ал-Тра, — развел руками Страж.
— Сельтены, — сделав вывод, нахмурился Мориан.
Внезапно раздалось протяжное шипение, перешедшие в свист, а следом стена и дозорные башни полыхнули так, что стало больно глазам.
— Что за… — Елайя схватилась за меч, сзади раздался шепот, чьи-то угрозы и лязганье стали.
— Они используют магию, — эльф широкими скачками, как кузнечик, перепрыгивая через ступени, взлетел по лестнице башни. Следом взбежали девушки, бестолково мотающийся вниз-вверх Страж и Эллор.
В самом деле, чуть поодаль от сельтенов, вне досягаемости от стрел, стоял, скрестив руки на груди, высокий мужчина. Вокруг него неподвижно сидели шестеро — казалось, что они просто заснули.
Тело мужчины окутало нежное, зеленоватое свечение, метнулось в сторону стены Умбариэля с уже знакомым шипением и свистом и снова все вокруг вспыхнуло ярким свечением.
У Суны покраснели щеки. Заныло под сердцем, и девушка обхватила себя руками.
— Магия? — Эллор повернул рассерженное лицо к Мориану. Вот как? Он не боится, а гневается?
— Они пытаются пробить защиту границы, — задумчиво ответил эльф. Он казался спокойным, только губы побелели, от злости или от страха — кто его разберет.
— У Умбариэля есть магическая защита? — в свою очередь удивилась Суна. — Даже в Андагриэль нет такой. Только магическая черта от… — Амарисуна запнулась, — от Изгнанников.
— Мой отец учился у одного из лучших учителей природной магии, — ответил Эллор. — Наша земля хорошо защищена.
— Не знала, что природная магия может быть настолько сильной, — в замешательстве протянула Суна.
— Не о том говорите, — перебил их Мориан, — Зачем они вообще пришли к Умбариэлю? Это объвление войны эльфам?
— Но зачем это им? — растерянно переводила взгляд с одного на другого Елайя. — мы столько времени жили мирно, не трогая никого.