Аэль вскочила на кровать и прижалась спиной к стене. А если оно захочет подобраться справа… слева?
Аэль судорожно выхватила из-за пояса два ножа и выставила их с боков.
В настороженной тишине раздалось еще несколько слов, Аэль сначала вскрикнула, а потом выдохнула с облегчением — это говорил Аллард.
Воздух стал плотнее, слаще, Аэль показалось, что он стал пахнуть травами, землей и еще чем-то тягуче-неприятным, забивающим ноздри, оставляющим ощущение горечи на нёбе.
Блеснул нож — Аллард рассек себе руку, от плеча до кисти, блеснул еще раз, еще, и еще — и кровь побежала по груди, по животу, смешалась с кровью у ног, эмъен выронил нож и упал — сначала на колени, а потом набок. Аэль зажмурилась. Когда она открыла глаза, комнаты не было. Она стояла на полу, залитом кровью, ее было столько, словно здесь было убито несколько сотен эмъенов, и кругом была чернота — ни стен, ни границ помещения. Аллард по-прежнему лежал на боку, а к нему, осторожной, пружинящей походкой приближался высокий мужчина с белыми крыльями. Аэль громко выдохнула, и мужчина обернулся к ней — такого пронзительно красивого, гордого лица она до сих пор не видела ни у кого. Мужчина смерил ее взглядом и отвернулся, словно увидел не эльфа, а вещь. Встал на колени, зачерпнул кровь ладонями и принялся пить — шумно глотая, роняя капли на одежду, упуская тоненькие струйки сквозь пальцы. Аэль подумала, что ее сейчас вырвет, но обошлось — мужчина прервался и наклонился над Аллардом.
— Что ты хочешь дать мне, осмелившийся использовать это заклятье? — спросил он низким, полным презрения голосом. — Ты хочешь искупить свою вину? Просить прощения? Что ж, сыну, который смог пойти на этот обряд, я готов простить прежние заблуждения… посмертно.
Аллард с видимым трудом приподнялся на локте.
— Искупить? — чуть ли не с нежностью спросил он. — Ты и впрямь готов меня простить?
Эмъен смотрел на отца с такой нежной грустью, которую Аэль никак не ожидала увидеть на его лице.
"И кто же мне сказал, что Аллард его ненавидит? Не его действия, не его цели, а его самого?!", — подумала она в отчаянии. "Что, если власть Амарга окажется сильнее Алларда? Что, если Аллард решит вернуться к отцу?!"
Амарг зачерпнул еще крови и выпил из сложенных ковшиком пальцев. Аэль подавилась тягучей слюной.
— Да. Теперь я вижу, что мой сын достоин своего рода. Говори же, быть там, в забытьи — не так уж приятно. Как и пить твою кровь.
Аллард медленно поднял левую руку, коснулся пальцами лба Амарга и искривил губы в горькой усмешке.
— Отец… если бы только ты не слушал ее, и все было по-другому…
Амарг замер.
— Будь ты проклят, — медленно, веско сказал Аллард в лицо отшатнувшемуся Правителю.
Тот вскочил на ноги, сделал два шага назад, и тотчас какая-то сила бросила его обратно, лицом в кровь. Эмъен поднял голову и перекатился на правый бок, оперся на локоть и привстал.
Аллард закрыл глаза и опустил пальцы в кровь, расчертив в ней узор.
— Пей.
Аэль увидела, как голова эмъена медленно наклоняется к полу, будто ее пригибают рукой, и как Правитель не старался подняться, заклятье было сильнее. Проклятье сына было сильнее.
Амарг извивался, словно его душили, отворачивал лицо, упирался руками, пытался опереться и встать на колени, но его снова и снова прижимало ртом к крови, заставляя пить — захлебываясь, рыча, отплевываясь, судорожно глотая — но пить. Белые крылья эмъена теперь были заляпаны красным, как будто небрежный художник, рисуя картинку к книге, расплескал краску. Амарг скользил руками в красной луже, поднимал залитое кровью лицо и снова припадал к ней же, глотая, давясь, закрывал рот рукой, и тут же, словно не в силах совладать с собой, убирая ее для того, чтобы сделать еще один глоток.
Аэль все-таки стошнило — скрутило несколькими острыми, внезапными спазмами.
— Мамочка моя, — прохрипела она, кое-как выпрямляясь и держась рукой за горло. — Мамочка моя, забери меня отсюда…
Амарг встал на четвереньки и медленно, с видимым усилием, будто разрывая невидимые путы, выпрямился.
Глаза его горели яростью.
Аллард сжал кулаки и что-то сказал, но слова не оказали никакого эффекта.
Амарг махнул рукой.
Послышался хлюпающий звук — позади Алларда появилась высокая тень, в которую медленно стекала, сворачиваясь ручейками кровь.
— Прощай, сын, — веско сказал Амарг. И начал растворяться в воздухе.
Тень обернулась черной воронкой и Алларда медленно, уверенно потащило к ней. Эмъен уцепился за что-то руками — как будто в разлитой крови было, за что зацепиться, его перевернуло на спину, пальцы одной руки разжались и кровь, переливаясь через него, устремилась к тени с удвоенной силой.
— Аэль! — заорал Аллард истошно. — Кровь, что б тебя, Аэль!!
— Что б тебя самого, — рявкнула Аэль в ответ, хватая один из успевших выпасть из рук ножей и рассекая себе плечо. Подбежала к Алларду и обхватила того руками, тяня на себя. Аллард припал ртом к ее ране. Аэль дернулась, но Аллард крепко сжал ее руками.
— Иди… назад… — прохрипел он, на миг отрываясь от ее плеча.
Идти не получалось — получалось отползать, волоча за собой тяжелого эмъена, и получалось очень плохо. Поток крови все не кончался и тащил Алларда за собой, как течение реки, и сводил практически на нет усилия Аэль.
— Не могу больше, — выдохнула она устало, расслабляя руки, и тотчас Алларда рывком дернуло назад. Эмъен глухо вскрикнул и вцепился в запястья Аэль.
— Не отпускай! — поднял он к ней измазанное ее же кровью лицо.
Дернуло еще раз — и Аэль потянуло следом за эмъеном; их тела сделали дорожку в крови, и Аэль умудрилась упереться ногами в пол, тормозя. Эмъена дергало из стороны в сторону так, будто он попал в воздушный водоворот.
— Уходи! — рявкнул Аллард, разжимая пальцы. Аэль изо всех сил вцепилась в него.
— Ты уж разберись, что тебе надо! — девушка дернула Алларда на себя, просунула одну руку подмышку и, опираясь на вторую, медленно поползла. С тем же успехом можно было волочь мешок с камнями в эпицентре бури.
— Еще чуть-чуть продержись… — Еле слышно попросил Аллард, подтягиваясь к ране эльфийки припадая к ней губами.
— Я… тебя… ненавижу, — задыхаясь, прошипела Аэль. Кровь превратилась в широкий поток, толкнула ее, закрутила вместе с эмъеном, расцепила их и потащила к тени. К великой, вечной, непобедимой тени, обещавшей покой и отдых. Аэль расслабилась и безразлично закрыла глаза…
Тихий хлопок, весомый удар обо что-то твердое, боль, пронзившая спину и звук ударившегося рядом тела. Короткая, емкая ругань и тишина. Блаженная, окутавшая все тишина, полный покой, радость недвижения, полное расслабление каждой мышцы, абсолютное равнодушие ко всему… Раненое плечо свело судорогой. Аэль затрясла головой и с трудом открыла глаза. Тусклый свет, разлапистая тень на потолке, и две ноги… Две ноги в сапогах. В очень знакомых сапогах со сбитыми мысками — вечно за ступеньки задеваются. Две ноги, накренившиеся под углом, стена, в поле зрения, если скосить глаза вправо, попадает столик, на потолке пляшет тень, почему-то тяжело дышать, сжимает горло. Аэль моргнула и поняла, что лежит у стены, с прижатым к груди подбородком и закинутыми на эту самую стену ногами — совершенно невозможное с точки зрения нормального эльфа положение тела. Аэль осторожно опустила ноги налево, на пол, уперлась руками, подтянула корпус дальше от стены и перевернулась на живот. Позвоночник отозвался болью.
Аэль осторожно пошевелила каждой ногой и рукой по очереди, покрутила головой. С замиранием сердца прислушалась к хрустнувшим позвонкам и перевела дух.
Девушка встала на четвереньки и повернулась в правую сторону и уперлась в лежавшего кулем эмъена.