— А я Зося.
— Да уж знаю, Зося. В лесу тайны не держатся. От курнели пошло — до каждого дошло. Ты ешь пока, Зося. А я пойду покличу помощничков. Работенку им задам срочную. Ешь.
Перед тем, как покинуть хату, баба Чура попросила Зосю, чтобы та помогла сопухе и убрала "ненужное".
Просьба выглядела довольно необычно, и озадаченная Зося переспросила — что бабка подразумевает под этим самым "ненужным".
— Сама реши. Оглядись, присмотрись, подумай…
— Я не могу за вас решать. Вы ведь хозяйка! — возразила Зося, но в ответ лишь заскрипели перекладины лестницы и приоткрылась дверка, выпуская бабку из хаты.
Сразу после её ухода, сопуха принесла порядком истрёпанный веник, бросила на пол перед Зосей и тенью отступила за печь.
— Это мне? — на всякий случай уточнила Зося, но ответа не получила.
Предлагает подмести пол? Или убрать паутину? Поди пойми — что от неё хотят??
На первый взгляд особенного мусора в комнатушке не было. Мох на полу и кружевные паутинные занавески в углах смотрелись удивительно гармонично и к месту. Вместо стекла в оконце была вставлена мутноватая пластинка слюды. Точнее Зося думала, что это слюда, раньше что-то подобное ей доводилось видеть лишь на картинках в книгах.
Зато она точно знала, что мусор в доме привлекает нечисть словно мёд насекомых. Избавляться от мусора нужно следуя особым правилам, и непременно успеть до заката, чтобы не намести в дом беды и несчастья.
До вечера было еще далеко, и работу ей предложили несложную. Смущало только одно — Зося не знала, кем на самом деле была баба Чура. Судя по жутковатой помощнице и специфическому месту проживания — явно ведь не человеком. Не повредит ли ей эта уборка? Или это задание всего лишь проверка? Но — зачем?
Невидимость хозяйки и диковинный антураж хатки не вызывали чувства опасности и страха. А сопухе Зося даже сочувствовала. Среди многочисленного пантеона потусторонников, с которыми студентов познакомили за годы учёбы, сопухи не числилось. Было любопытно узнать — кто она такая.
Вздохнув, Зося подтолкнула веник ногой — не могла решить, что ей делать.
Попыталась было прислушаться к интуиции, но та не пожелала дать подсказки.
Вместо этого в голове неожиданно возник нежный шепоток:
— Зося… Зосенька… выйди ко мне!
Голос был приятный, мужской. От него поползли мурашки и сладко защемило в груди.
— Я соскучился, Зосенька! Иди же ко мне! Я жду…
Зося не заметила, как взлетела по лестнице, как преодолела расстояние до перегораживающего тропинку ствола. Она притормозила лишь оцарапавшись о кору и с той стороны увидела улыбающегося Андрея.
— Полезай ко мне. Давай, помогу! — Андрей протянул Зосе руку, но сам не сдвинулся с места. — Заставила ты нас поволноваться! Почему ушла от шалаша? Зачем ключ сняла? Он, кстати, с тобой?
— Со мной. — зачем-то соврала Зося. Она чувствовала себя немного странно: одна её часть рвалась к Андрею, другая же отчаянно протестовала против этого.
— Ты мне сразу понравилась. Умненькая. Смелая. Я очень беспокоился. Едва тебя нашёл! Не делай так больше. Не убегай от меня, зая! Хочешь на ручки? Я тебя понесу. Перелезай скорее.
Какой же он красивый! — затрепетала Зося. И беспокоился! Искал меня! Я ему нравлюсь! Нравлюсь!!
От ласкового обращения «зая» в голове словно забурлили пузырьки шампанского, Зоя представила, как Андрей поднимает её, прижимает к себе, нежно касается губами…
— Зосенька! — с придыханием прошептал Андрей. — Ну что же ты… Иди ко мне!
И она бы пошла! Доверчиво перелезла к нему прямо в объятия, если бы не вовремя брошенный в спину веник!
Внезапный тычок и боль разом отрезвили Зосю, вернули ей способность соображать. Обернувшись, она не увидела ни веника, ни ту, кто его бросил, но сразу подумала на сопуху. А потом поняла, что ей показалось странным и неправильным — Андрей всё топтался с той стороны! Не перелезал к ней! Словно что-то удерживало его за чертой.
Ответ пришёл незамедлительно — ему помешала защита!
Баба Чура говорила, что переход защищён. Поэтому Андрей и разливается соловьём, пытаясь её выманить с безопасного места.
И она, идиотка, едва не попалась! Едва не купилась на лесть и обман!
Чтобы окончательно убедиться в том, что она мыслит верно, Зося сделала вид, что зацепилась за кору и захныкала.
— Андрюш, здесь противный сучок. Он держит меня, не пускает. Помоги освободиться!