Таня, не сдержавшись, ахнула, увидев разруху, запустение и чёрные потеки краски на окнах.
От ремонта и реставрационных работ не осталось и следа.
Поломанная старинная мебель, отслоившиеся полосами обои, выцветшие затертые до дыр ковры под сваленным хламом, разбитая лампочка, свисающая с потолка на длинной проржавевшей цепочке. Запах плесени и тлена.
Казалось, что здесь не осталось ни одной уцелевшей вещи, и Таня почувствовала противный холодок внутри, испугавшись, что зеркало, через которое утянуло Зосю, тоже окажется разбитым!
Встряхнувшись, она медленно стала подниматься по лестнице. Ступени прогибались под ногами, издавая жалобные стоны.
Добравшись до площадки, Таня остановилась, привлеченная слабым движением в затянутой паутиной нише. Немного помедлив, всё же подошла поближе, пристально вглядываясь в густое переплетение посеревших от пыли нитей.
Ступени позади будто бы всхлипнули, заставив Таню подпрыгнуть от неожиданности.
Разозлившись на собственную нервозность, она прищёлкнула пальцами, привычно вызывая маленький огонёк, а потом поднесла его поближе к паутине.
За спиной снова раздался всхлип, и пол дрогнул под чьими-то шагами.
И когда Таня собралась обернуться, на её плечо легла тяжёлая как камень рука.
На неожиданное прикосновение Таня среагировала мгновенно — потянув из кармана пузыречек, сорвала с него крышечку и плеснула за спину остатки защитной настойки.
Позади не раздалось ни звука, но тяжесть заметно ослабла.
А потом Таню резко развернуло и подтолкнуло к ступеням.
Невидимые руки не собирались отставать: тянули за курточку, похлопывали по спине, упорно побуждая её спуститься. Однако в их прикосновениях не чувствовалось угрозы или желания навредить. Таню словно бы направляли в нужное место, и она не стала сопротивляться.
Под лестницей обнаружилась небольшая дверь, задрапированная пыльной занавеской. Заглянув за неё, Таня сначала увидела прямоугольник кирпичной стены, и только потом сквозь морочную завесу проступили непрокрашенные доски и проржавевшая ручка в форме совиной головы.
Противно скрипнули петли, и дверь-обманка приоткрылась.
— Ты хочешь, чтобы я туда вошла… — пробормотала Таня вслух. Это был не даже вопрос — утверждение.
Удивительно, но Таня не только не боялась — она доверяла подсказкам невидимки.
Ведьмино чутьё помогло Тане понять, что подобным образом с ней взаимодействует сам особняк. В каждом его прикосновении она вновь и вновь ощущала тоску и обреченность. И робкий едва различимый стукоток. То было совсем не Зосино сердце. Это билось сердце дома!
А еще Таня больше не чувствовала голода — жадного, нетерпеливого, жаждущего.
Видимо, тот исходил вовсе не от особняка. А от чего-то другого, пока еще скрытого от неё.
Чтобы не оступиться, Таня присвечивала темноту огоньками на кончиках пальцев и медленно спускалась всё ниже.
Наконец ступени закончились, и перед ней возникла небольшая захламленная комната. Развалы никому ненужных вещей плотно заплела паутина, и сложно было разобрать, что скрывается под ней. Но Таня и не пыталась это сделать — её внимание привлёк длинный прямоугольник под черной тканью, прислоненный к стене. Похоже, что ткань единственную здесь не коснулись следы времени, а это могло означать… могло означать, что под ней скрывается то, что Тане так было нужно?
Зеркало!
Под тканью могло быть спрятано зеркало, поглотившее Зосю.
Стараясь на касаться запылённого хламья, Таня пробралась к прямоугольнику и отогнула уголок ткани.
Слабо взблеснула поверхность стекла.
Так и есть. Это было зеркало!
Она не ошиблась! Не ошиблась!!
Таня медленно стянула всю ткань, обнажив гладко отполированное стекло без рамы.
В зеркале отражались вещи и тени, но себя Таня в нём не увидела.
Скорее всего так случилось из-за сработавшей ведьминой защиты. Тане некогда было задумываться об этом.
Сделав огоньки поярче, она внимательно осмотрела стеклянную поверхность, и по обеим сторонам зеркала обнаружила нацарапанные каракули незнакомых символов. Под Таниным взглядом знаки расплылись в черные полосы, и она не успела разобрать, что они означали. А когда попыталась прослушать зеркало и провела ладонями над стеклом, то отчётливо ощутила исходящий от него голод.
Вот значит как.
Получается, что зеркало совсем не связано с особняком.
Скорее всего оно принадлежит сестрам!
Поэтому дом и привел её сюда.
Он хочет помощи. Он хочет избавиться от этой занозы!
Пока Таня рассматривала зеркало, картинка в нём успела поменяться.