Стратегия ясна как день: вырваться из западни, тактика: по возможности держаться как можно дальше от женщины.
Теперь обстановка. Обстановка хреновая. Правда, особой агрессии не чувствуется. Скорей это проверка, чём серьёзное нападение, но расслабляться не стоит. Кто знает, что им нужно. Дочь главы Совета старейшин — ценная добыча.
Внимание, началось!
Мужчина направился ко мне, женщина осталась на месте. Понятно, маневр с отвлечением внимания. «Ну-ну, даже не надейтесь, господа! Не куплюсь!» Прыжок вверх, соскок за спиной мужчины с откатом. Очень вовремя: над головой свистнула ловчая нить. Прыжок в сторону стены с попыткой ухода. Merde[1]! Чуть не зажали в угол! Бросок с подкатом к центру. Угадала — противники ушли вверх и в стороны.
Каскад головокружительных прыжков, чтобы пробиться к выходу. Задача осложняется тем, что противник знает, куда я стремлюсь, и строит нападение так, чтобы не дать мне уйти. Вдобавок их двое, и они с оружием. К счастью, в ход идут только ножи. Тем не менее мои шансы начинают стремительно падать. Как я ни уворачиваюсь, порезов становится всё больше. Если не потороплюсь, то хана: регенерация уже начинает давать сбой. Стоит хоть на мгновение ослабить ментальный щит и всё, моя песенка спета.
Времени мало, пора менять тактику. Во что бы то ни стало нужно вывести из строя одного из противников. Из последних сил я рванулась к мужчине. Перехват нити. Попался, голубчик! Резкий рывок на себя и нить, закрутившись вокруг мужчины, обездвиживает его. Ouaf[2]! Задача выполнена, противник выведен из строя. Всё хорошо, но одна мелочь портит всю малину — я тоже попалась.
Финита ля комедиа.
Спеленатая ловчей нитью я с облегчением повалилась на пол. Слава богу! Испытание закончилось. Вспыхнул неяркий свет и всё же после ночного зрения он невыносимо режет глаза. Я опустила веки и расслабилась. Вот гады! Устроили себе развлекуху за мой счёт! Вот погодите, нажалуюсь отцу, мало вам не покажется. Хотя не факт, что он заступится. Скорей заявит, что раз проиграла, то лишняя тренировка мне не помешает.
Женщина засмеялась.
— Скажи, Клод, а девочка неплоха. Во всяком случае, для дилетантки, — сказала она со знакомыми грассирующими интонациями в голосе и насмешливо добавила: — А вот ты был предсказуем, как зелёный новичок, за что и поплатился.
Моей противницей оказалась поганка в зелёном платье, которая раздавала нам направления. Ну а мужчина, как и ожидалось, наш провожатый. «Вот дура!» — расстроилась я, поняв, что меня подловили на простейшем трюке. Сколько раз нам говорили, что нельзя горячиться и нужно наперёд просчитывать последствия. И вот, стоило только закинуть крючок в виде пустого клочка бумаги и я, не слушая Ладожского, тут же помчалась за Раумом. Так что поделом мне! Если бы думала головой, шкура была бы целее.
— Верно! — подтвердила рыжая. — Думать нужно всегда, особенно дочери Палевского. Если она не хочет создавать ему неприятности.
— Я и думаю! Вот только нападать на меня в штабе ОК — это уже верх наглости. И вообще, двое на одного, это не честно, — разозлилась я.
— Противники твоего отца не институтки и не благородные испанские доны, чтобы стесняться и выходить один на один, — парировала рыжая зараза. — Отключи боевой режим! — потребовала она.
— Не хочу! Вдруг вы вражины и только прикидываетесь друзьями отца.
— Не вредничай, Мари! Ты знаешь, что это не так.
— Ладно, — я подчинилась требованию. В общем-то, терять уже было нечего.
— Ментальный щит тоже можешь убрать. Детка, мы — не кукловоды.
— Все вы так говорите, — буркнула я.
Под влиянием проснувшейся подозрительности я медлила, не спеша расставаться с защитой. Глупо, конечно. При желании рыжая мигом снесёт мой ментальный щит.
— Правильно понимаешь.
Чувствуя, что пошёл откат и организм скоро забастует, я открыла глаза. Всё верно. Надо мной стояли мрачный Раум и рыжая девица, успевшая сменить зелёное платье на чёрный бархатистый комбинезон. «Вот к чему был весь этот балаган?» — сердито подумала я, глядя на недавних противников.
— Гадаешь, что нам нужно? Успокойся, детка. Обычная рутина. Всего лишь проверка перед приёмом на работу. В Академии ты числилась одной из лучших и нам стало любопытно, чего ты стоишь на самом деле, — отозвалась рыжая.
«Проверка перед приёмом на работу?» — озадачилась я и перед глазами промелькнула забавная картинка. Вопя как ниндзя в боевиках, я, вооруженная шариковой ручкой и книгой по математическому анализу, с боем прорываюсь на своё рабочее место в институт прикладной математики. Я дёрнулась и едва удержала стон. «Да! Это было бы смешно, когда бы не было так больно».