— Гляди, -фигура в той-же золоченого цвета кольчуге и каплевидном шлеме, что у меня, переползла вдоль нескольких других сосуживцев к одному зубцу от меня.-Мы попали в их козла и еще парочку швырялок! Орудийные просто сегодня настоящие красавцы.
Краем глаза обозрев местность, занятую магдардийцами, я одобрительно хмыкнула, увидев горящие перекладины и рычаги примерно одной трети катапульт с требюшетами, размочаленные лафеты пушек, катящееся огенное колесико от передвижной баллисты. И валявшиееся посреди этого бардака туловище с обрывками рук до локтей, в обугленных лохмотьях формы королевского мага. Однако большая часть метательных машин продолжала нести в Ирсонвилль мрачную сказку, а на замену магу бежали инженеры и заклинатели помладше.
— Они такие красавцы в том числе и потому, что злые за то, что магдардийские псы не дали нам отпраздновать Рождество Пресветлой. И себе. Нынешний «ночной прозвон» чистейшее кощунство, что убьет веру в добро и сказку у всех, для кого это еще не пустой звук.
Ответные залпы врага нанесли городу еще больший ушерб. Все новые дома, многоэтажные и частные, обзаводились внушительными брешами или присоединялись к «гирляндам» из пожаров. Несколько огненных копий врезалось в здание генераторума и казармы, посшибав с них значительной часть сенсорных антенн. Их мачты, ухая подобно морозному деду, как бы нехотя валились на улицы, вовнутрь построек или друг на друга. Грохот разломанного бетона и камня, треск разбитых лампочек, лязг вылетавших стекол и лопающихся изоляторов на антеннах сопровождал попадания в местную подстанцию генератумной системы. Света и силового щита более тут не было, но темно от этого не стало. Языки пламени раскачивались как осенние деревья в первые дни девятого месяца. Стало еще и тепло, совсем как в это время. Растаяла снежинка, опустившаяся на мою ладонь, затем еще, а вот растаяли несколько крупных хлопьев. Вода стекла к лужам на полу, смешивавшимся с кровью и содержимым животов и черепов. Эти снежинки засыпают и распадаются так быстро, как мы под этим обстрелом. Одно шальное попадание, одна слабинка в зубце-и я усну вечным сном. А ведь еще не было рукопашного месива…
«В канун Рождества начинается Вечность.
Гирлянды горят, и мы всё еще дети.
И целому Миру всего одна тайна,
Ты в полночь ее разгадаешь случайно.»
— Вы же кстати дали им тогда отпраздновать Рождество? -Муц подвинулся еще ближе, дабы ему не пришлось кричать во все горло. Да и вся его десятка, включая сержанта, была сметена каким-то дальнобойным скорострельным устроством и посему он автоматически перешел в мою.
— Дали, -призналась я.-Отправлять их в вечность загробной жизни прямо за праздничным обедом показалось нам излишком жестокости.
— И? Говорят последствия были серьезные потом. И кстати прямо сейчас мы их и наблюдаем. Эх, и почему я не ценил те мгновения, когда в этих краях все было хорошо, а ты была здесь в отпуске. Тогда, год назад, мои гарнизонные с твоими полевыми обороняли только снежную крепость на гуляниях. А после ты и я лежали вместе под пледом, отгревались чаем с овсяным печеньем и играли в ту стратежку…уже не помню, как называлась. Не запускал игровизион с того самого момента, как ты снова уехала из Ирсонвилля с войском.
— Да, неплохо было… А еще лыжные прогулки, чтение книжек и ролевка по «Сокровищнице Дракона». Эх, обещаю, что снова повторим это все, если сможем выжить. Я даже уволюсь с Императорской Армии, дескать укрепить потрепанный гарнизон. Друзья не должны расставаться на столь долгое время. Особенно в детстве. Мы прежде всего юные, полные сил и амбиций юные подростки, а уже потом граждане и солдаты Миллийской Империи.
— Тяжело тебе придется в гарнизоне…и еще долго после осады мы не сможем играть и развлекаться. Вместо томика эпического романа или лыжной палки нам дадут лопаты и молотки. Будем разгребать и восстанавливать все, что порушили магдардийцы.
— Вдвоем будет проще и веселее! -заверила я я его.-Обустравать лагеря в труднопроходимой местности думаю тяжелей.
— Согласен с тобой. Мне…тем более не хочется тебя терять. Ты ведь могла и невернуться с того похода. — Да, не могла. Рыцари Магдардии, отметив Рождество, уже через пару дней нанесли нам весомое поражение. Собственно отправиться от него так и не смогли…и вот щас, присоединенные к гарнизону, пытаемся не допустить падения главной вотчины в этой провинции.
На меня внезапно снизошло озарение, как будто что-то щелкнуло в голове, прояснило мысли. Ну конечно! В нынешнем «кощунстве» виноваты только мы сами вместе с императором Ириславом. Если бы наш генерал не писал ему письма, а отдал приказ на атаку, если бы у нас хватило духу исполнить этот приказ. А если даже прошение и улетело императору, Ириславу только требовалось дать добро. Все способные к командованию магдардийские рыцари умервщлены за одну ночь, а этой осады не состоялось. За нашу благородность сначала расплатились егеря-разведчиков загнали в ловушку перед боем и целиком перебили. В кровопролитной сече сгинуло три четверти остальной конницы, половина пехоты и несколько наемных отрядов, причем два из них перешли на сторону врага. И дальше шло поражение за поражением, сдача городов и селений как по расписанию. Последним расплатился император-его сердце прямо на заседании сената пронзила кинжалом сестра Корнера, давно сплетавшая паутину заговора вокруг слишком милосердного и благородного государя. Став императрицей, она пообещала стереть Магдардию в пыль и отомстить за нас, если мы сложим головы в Ирсонвилле. Итак, я только что полноценно осознала, что на войне, да и в обычной жизни, не побеждает добро, милосердие и благородство. Бей первым, будь хитрее, жеще и воинственней. И тольо там сможешь выжить и добиться победы. А сказка останется сказкой… Да, и после боя часов на чудом уцелевшей колокольне ратуши нас ждет не чудесное разрешение проблем, а тернистый путь к тому, чтобы не нажить их еще больше.
«Кукла Танюша уснула на полочке,
Плюшевый Мишка, одетый с иголочки,
В гости с тобою собрался к 12-ти.
Спит целый Мир самой Маленькой Странницы.»
Внезапный стук штурмовых лестниц об титановые листы, обшивавших кладку бастионов, прервали мой ход мыслей. Прервалась и канонада со стороны магдардийцев. Молния ударила в один из «скорпионов» на правой башне, заставив тот замолчать. Такая же молния через мгновение и ударила в ствол казематного орудия, но это уже не возымело эффекта. Раздался крик снизу:
— Лучники, залп! Вы, расчистить проход к башням!
Я узнала этот голос. Наташа Огурцова, девочка-волшебница из Магдардии. В том роковом бою она усилила своими заклятьями броню рыцарей и выкосила своими молниями и огненными шарами все подразделение, стоявшее по соседству с моим. Вся эта артдуэль лишь отвлечение внимания, дабы она помогла передовым отрядам чарами невидимости без потерь пройти к стенам. Вот до чего же «хороший» подарочек нынешнее Рождество дало.