— Смилуйся, женщина, я не успел забежать за ирисками, — взмолился особист, не меняя выражения лица.
Я таким самообладанием похвастаться не могла и нервно прыснула, оттянув внимание еще одной камеры. Все остальные провожали Найдена, бдительно придерживаемого эльфами в разрезных мундирах, а оператор с городского новостного портала даже увязался следом, покинув выделенное место с ярко-желтым флажком.
— Ну же, Тиш, ты ведь на самом деле все уже решила, — подначил меня Лют, исхитрившись провести пальцами вдоль моего позвоночника точно в момент между двумя вспышками.
На второй голограмме я вышла с ярким и совершенно недвусмысленным румянцем, а особист — чрезвычайно серьезным и собранным. С руками по швам.
Я собралась было обернуться и честно высказать все, что думаю о его представлениях о романтике и манере добиваться своего, но назойливый оператор с местного канала и не думал убирать камеру. Пришлось стоять ровно — недолго. Третья вспышка оказалась магически-зеленоватой и вдобавок загорелась не со стороны журналистов.
А из коридора, куда только что вышел Найден с сопровождающими — и оператор со шрамом за ухом.
— Вот черт! — выдохнула я и бросилась вперед.
Охрана меня опередила, но поделать ничего не смогла. Коридор был пуст и прохладен — будто в пику душному залу и летней жаре на улице.
Лют присел на корточки и провел рукой над зеленоватой крошкой, рассыпанной по полу. Чуть в стороне лежал целый кристалл с темным пятном на сломе, и от одного взгляда на него меня замутило.
Я наконец вспомнила, у кого видела похожий шрам за ухом. У Сота, еще одного воспитанника леди Ивиш. Только когда мы виделись, он мог похвастаться роскошной шапкой рыжих кудряшек, и при попытке вспомнить его облик первым делом вспоминались солнечные блики на тугих медных локонах и открытая улыбка, способная расположить к себе даже бетонную стену.
Оператор был стрижен под ежика и сутул. Но так ли это сложно для профессионального шпиона?..
— Телепортация, — мрачно подтвердил Лют, поднимаясь на ноги, и немедленно начал сыпать распоряжениями.
Его, что характерно, безоговорочно послушались. Журналистов как ветром сдуло, гости потихоньку рассосались, немногочисленная прислуга собралась в одном углу зала с организаторами, а в коридоре вскоре орудовала целая бригада в узнаваемой униформе.
Меня как-то незаметно и предельно вежливо переместили в комнату персонала, и парой минут позже я обнаружила перед собой чашку со сладким чаем и чуть теплую воду в стакане. Лют появился только четверть часа спустя и выглядел темнее тучи.
— Это был… — начала я, но особист только отмахнулся, устало подперев бедром чей-то шкафчик.
— Я знаю, Сота уже опознали, — мрачно сообщил он. — Пришел по реальному журналистскому удостоверению, стаж работы на портале больше семи лет, комар носа не подточит… только вот неделей раньше он снимал репортаж о восстановлении Малых Буйков.
Я подавленно промолчала. То-то он снимал издалека! Попробовал бы подойти хоть на шаг ближе — и мы бы тут же учуяли магию, заготовленную для телепортации. А теперь ищи ветра в поле.
— Описания разосланы, и Сот, и Найден объявлены в розыск по всем каналам, — сказал Лют. — Но, по совести, они могут быть где угодно. А преломляющее поле позволяет скрыться хоть посреди людной площади. Тиш…
— Понятно, — вздохнула я и криво усмехнулась. — Зато я буду точно уверена, что тебя не сошлют куда-нибудь на стройку. Шиш тебе вообще позволят оставить без присмотра первого мага в Свершившемся Союзе, женат ты или нет! — и на той же нервной волне продемонстрировала ему отогнутый палец. Безымянный, но дракон на нем скалился так злорадно и натуралистично, что у Люта кровь от лица отхлынула.
— Ну-ка, пойдем со мной, — не терпящим возражений тоном потребовал он и сцапал меня за вытянутую руку.
— Куда? — наивно поинтересовалась я.
В скверике перед зданием администрации Хотен с Беляной курили одну сигарету на двоих, а привязанная к скамейке Тайка с нескрываемой надеждой всматривалась в окна, за которыми то и дело мелькали хвостатые эльфийские силуэты. От этого завораживающего зрелища ее не отвлек ни Лют, ни притащенная им на буксире хозяйка.
— О, Беляна, ты вовремя, — скороговоркой произнес Лют, — приглядишь за Тайкой еще с полчаса? Потом мы вернемся и заберем.
Беляна затянулась, игнорируя мой излишне выразительный взгляд, и передала зажженную сигарету Хотену. Напрашивающийся возглас: «Ты же не куришь!» — я сдержала только чудом.
Что ж, теперь он курил. Не меньше, чем Беляна.