Лют рефлекторно напрягся, и под моими пальцами прорисовались мышцы, а дракон будто поджал заднюю лапу, спасаясь от щекотки. За этим можно было наблюдать вечно, но признаться особисту, что у меня роман с его татуировкой, я не успела: его переговорник завибрировал и решительно пополз к краю тумбочки.
Я попыталась встать, чтобы не мешать разговору, но Лют нахмурился и привычно прижал меня щекой к своему плечу. До трубки он дотянулся и так. Я воровато взглянула на экран, но, похоже, тот был из последних — с маленьким углом обзора и защитой от несанкционированного доступа: даже с моего ракурса изображение размывалось, а все надписи становились нечитаемыми. Зато по носу за неуемное любопытство, разумеется, получить можно было с любого ракурса.
— Жигарь, слушаю.
И, судя по лицу, услышанное ему не нравилось.
— Когда? — он все-таки позволил мне отстраниться и сел на постели. — Охрана на воротах предупреждена?
Трубка ответила на повышенных тонах, и Лют страдальчески скривился.
— Понял. Вышлите сопровождающего в центр, пусть заберет Ратишу оттуда.
С этим трубка тоже была не согласна, и особист начал раздражаться.
— Значит, вызовите Беляну! Я прибуду через… — он повернулся ко мне, и его взгляд против воли съехал с моего лица ниже. — …пятнадцать минут, — недовольно закончил Лют и, сбросив вызов, тут же потянулся за штанами. — Мне нужно в исследовательский центр.
— Десятый час, — удивленно заметила я. — Там, поди, никого, кроме дежурных, и не осталось. Что случилось?
— Ты точно хочешь узнать прямо сейчас? — спросил особист, проворно ныряя в форменную майку. — У тебя собака в соседней комнате ловит каждую твою эмоцию. Давай ты оденешься, я перестану отвлекаться и расскажу все по дороге. Готов даже пустить тебя на второй этаж при условии, что ты будешь стоять за ограждением и ни к чему не притронешься.
После такого вступления Тайка, должно быть, словила незапланированную порцию тяжелого беспокойства, а я оделась за рекордные пять минут и выскочила следом за Лютом, даже не причесавшись — кто там что разглядит под шапкой? Сам особист к этому моменту успел потискать собаку и прочно повиснуть на переговорнике, пугающе ровным тоном раздавая указания, так что свою порцию новостей я получила только у исследовательского центра — и даже не от Люта: перед зданием толпились люди, и двое порядочников безуспешно пытались отогнать гражданских от «места происшествия». Я сумела проскочить мимо них, вцепившись в рукав особиста, и тут же нашла взглядом Беляну, мрачно курящую на крыльце.
— Возрадуйся, — посоветовала она мне, выдохнув на редкость вонючий клуб дыма, — количество сплетен, гуляющих по вашему крысятнику, упало вдвое из-за смерти главного распространителя.
Я застыла как вкопанная. Лют мимоходом кивнул Беляне, не отнимая переговорник от уха, и взлетел по лестнице на второй этаж. Я подобрала челюсть, поняла, что от особистки могла услышать в лучшем случае три тысячи колкостей в адрес покойника, и побежала следом за агентом.
Беляна за моей спиной устало выругалась и помчалась наперехват, но я честно остановилась у ленты, натянутой поперек коридора.
Двери в лабораторию были открыты, повсюду горел свет, и чей-то взволнованный голос докладывал, что предварительно установленная причина смерти — странгуляционная асфиксия, орудие убийства — предположительно, шарф, жертва сопротивлялась, но слабо, будто почувствовала неладное, когда уже начала терять силы от удушья…
У меня похолодели ладони.
— …около получаса назад. Ее нашел охранник во время обхода.
— Не ходи туда, — сказала Беляна и бесцеремонно потащила меня к подоконному в противоположном конце коридора. — Дарине твое присутствие уже ничем не поможет, а Люту и следственной бригаде — только помешает.
— Дарине?.. — я поняла, что меня потряхивает.
— А о ком ты подумала, когда я упомянула главного распространителя сплетен? — заинтересовалась Беляна.
— Ни о ком, — честно отозвалась я. — Ты могла обозвать так любого, кто хоть раз открывал рот.
Беляна хмыкнула, но спорить не стала, и я навострила уши — вовремя.
— …Радим Белкин значится в списках на сегодняшнюю сверхурочную работу, но его нет в здании. Проверяем окрестности, отправили по адресу прописки двоих порядочников. Вместе с ним пропал доброволец, Стожар Кочеборов. Его верхняя одежда, документы и личные вещи остались в боксе. Разрабатываем версию похищения, — докладывал взволнованный голос. — Свидетелей пока не нашли…
— А у меня ведь должен был быть выходной, — тоскливо вздохнула Беляна. — А я торчу здесь и любуюсь, как одна любопытная Варвара греет уши… у вас с Лютом хоть одно свидание нормально закончилось? Так, чтобы мирно выспаться, попрощаться и разбежаться, договорившись о следующей встрече?