Я прикинула, что это, должно быть, князь успел получить от Стожара сведения о точном местонахождении Найдена — а потом оба перестали выходить на связь. Альго-Сай-Тару не хватало сведений о положении дел на месторождении, и эльфы предпочитали выжидать молча, собирая те же сплетни и слухи, что и прочие жители Союза.
Но сообщить об этом маме я не могла.
— Это было предсказуемо, — только и сказала я. — Беспокоиться начнем, если они предложат помощь.
Это будет значить, что кто-то слил Сайтару информацию о шатком положении Свершившегося Союза. Сейчас, когда над нами нависла угроза оледенения, Горница ни за что не отдаст человека, способного на хоть какой-то контакт с драконами — а вот в обмен на помощь может и пойти на уступки.
— Уверена? — спросила мама. Я неопределенно мыкнула в трубку, покосившись на невозмутимого Велерада Душановича. — Просто, если что-то пойдет не так, тот твой сопровождающий, с которым я разговаривала…
Уже не сопровождающий. Но об этом я тоже не могла сказать.
— Мам, а что значит гриф «Ф-С»?
Она помолчала, явно раздумывая, стоит ли мне это знать — раз уж Лют не изволил поделиться информацией сам.
— Пересечение интересов нескольких ведомств с приоритетом, определяемым непосредственно Штильградом, — все-таки ответила мама после паузы. — В общем… держись того парня. Он сейчас рядом?
Я подняла глаза на Люта, который уже вовсю спорил с выглянувшими из администрации особистами, не отходя от собравшихся в кучку конвойных и отвлекшихся от своего разговора сотрудников исследовательского центра. Найден поглядывал на него, сосредоточенно хмурясь, а он делал вид, что соперника в этой реальности не существует. Хотен стоял в стороне, скрестив руки на груди и демонстративно не вступая в переговоры.
Приоритет, определяемый Штильградом. Самим Штильградом, даже не Горницей! И если о своем назначении, отличном от позиции рядового агента по особым поручениям, Лют еще намекнул, то о своем фактическом начальстве умолчал. Намеренно.
А я-то, идиотка, чуть не свихнулась, когда его собрались отдать под трибунал!..
— Рядом, — мрачно ответила я. — Держусь.
— Продолжай в том же духе, — ласково велела мама. — Вот увидишь, все будет хорошо.
«Мне бы твою уверенность», — обреченно подумала я и подтвердила: все будет хорошо.
В конце концов, в союзных сказках девиц регулярно отправляли в жертву дракону. В половине случаев дракон об этом горько жалел, а в другой половине от такого расклада выигрывали оба. Не везло только благородным рыцарям и принцам: отдувайся, отбивай задницу о седло, размахивай мечом, а в итоге получишь либо от ворот поворот, либо очередную невесту. Что-то подсказывало, что принцы и рыцари в невестах и так недостатка не испытывали, а если и испытывали — то точно не настолько, чтобы ради потрепанной девицы из пещеры сражаться с драконом, но во имя сюжета их никто не спрашивал.
Я попрощалась с мамой, сбросила вызов и снова взглянула на площадь перед зданием администрации. Посрамленные спорщики-особисты, бледные и какие-то зашуганные, уже шли в сторону сельского клуба, Найден о чем-то зубоскалил с конвойными, а Лют мирно общался с Хотеном, не иначе, строя какие-то жуткие козни во славу Штильграда.
«А ты ожидала, что я вызову его на дуэль?»
Э нет. Так поступают принцы и рыцари, а они всегда оказываются в заведомо проигрышной позиции.
Лют ни за что не занял бы такую.
— Будут нам сани, — дружелюбно улыбнулся Лют, когда мы с сопровождающим вернулись к контейнерам с питательной смесью.
Хотен скорчил недовольную рожу, но промолчал. Найденыш встал с контейнера, на котором дожидался конца спора, и лениво потянулся, хрустнув плечом.
— Сам приказал отправить четверых добровольцев и взять сани из домов на окраине, — тут же сообщил Лют, вынудив меня отвести взгляд от Найдена и снова взглянуть на особиста. — У нас около часа на отдых и сборы, Найден обещал что-нибудь сварганить на скорую руку. Не хочешь пока проведать Тайку?