- Откуда знаешь?
- Не спрашивай, вот победим, всё расскажу. Сейчас отвечу просто - был там, видел. Щас сотники придут, скажу, чё делать надо.
Немного помолчал, отдыхая и дух переводя. Закрыл глаза, и все подумали, что Яросвет заснул, но...
- Сколь сил у тебя, Баромир?
- Пять сотен конных и пеших сотни три. Пошлю гонцов к соседям, к вечеру подмога будет, не шибко только биться могут...
- Оставь - нам витязи нужны для битвы, а не пахать!.. Ждать наёмников здесь будешь. Пеших лучников по балкам, по оврагам определи, подумай пока куда и как, чтоб каждый метр засадой стал, земля твоя - знать должен, как это сделать, а конные у частокола. Лель с тобою будет, он знает хорошо, как бьёмся.
Вот видишь, я же говорил, плечо к плечу мы с вами биться будем, - замолчал, вновь силы собирая.
Сотники и Навна собрались. Навна села к Яросвету. Яросвет открыл глаза, сначала про наёмников пересказал, потом про то, что надо делать.
- Они сюда подойдут только к вечеру, но до утра их надо разгромить, иначе завтра они нас уничтожат. Мал!
Мал подошёл.
- Возьмёшь три сотни лучников и стрел поболе... скачи навстречу, выматывай, как сможешь, открыто в битву не вступай - они к тебе, а ты от них, в лесу не шибко бьются... вобщем понял, думаю!..
Лель с Баромиром - он расскажет. Тимоха и Добрыня берите по четыре сотни и в роще спрячьте в пяти верстах отсюда. Там перешеек, как просека большая, вот там их стрелами сначала бейте, а кто прорвётся, встретит Лель и Баромир, а вы их бейте с тыла - помолчал - вы главное в открытый бой не рвитесь, они умеют биться - один наёмник стоит наших пятерых в бою открытом. Убивать - их ремесло, не одолеть нам, уж поверьте просто на слово мене.
Это не вас я хаю. Вы все молодцы, как на подбор, но я хочу живыми видеть всех, не мёртвыми.- Он замолчал, закрыл глаза.
Все начали расходиться, остались Баромир и Всеслав.
- Прости нас Баромир, эта сила нас уничтожать идёт, а не тебя, Вы просто оказались на пути и мы не вовремя пожаловали в гости.
- Ну что ты Яросвет, я рад с тобою рядом биться, за честь щитаю!
- Это не нас хотят убить, а Навнушку - богиню, больно страшна она для них, боятся шибко.
Опять немного помолчал:
- Идите браты проследите, чтоб было так всё. Командуйте и поспешайте. Я отдохну, быть может, поднимусь к полудню.
Воеводы удалились.
- Навнушка!
- Я здесь, родной!
- Посиди маленько, я посплю. Как усну, потом уйдёшь, разбудишь в полдень только и...
Повернулась Навна, смотрит, а Яросвет уж спит сном богатырским.
Глава одиннадцатая.
Три сотни витязей к полудню подошли к речушке небольшой. Хоть и не глубокая, но широка, видимо здесь брод, поэтому дорога. Мал остановился, всем дал сигнал. Пятнадцать вёрст они прошли примерно. Сюда наёмники вот-вот придут, решил, что надо встретить здесь. На том берегу поля до горизонта, а на этом лес, хоть и не шибко дремучий, как дома, но всё равно врага задержит на чуть-чуть, тем более в лесу три сотни лучников - стрелков умелых.
Всем спешиться велел и "огород" вязать около дороги. Коней по глубже в лес, самим рассредоточиться вдоль речки с двух сторон дороги. И всем велел, чтоб пропустили первых, если даже и отряд пусть небольшой, бить по второму, когда те в речке будут, а после спешно сняться по сигналу и глубже в лес уйти. Тут лес вёрст семь, шибко хорошо их здесь щипать, откусывая помаленьку.
Пока стоял Мал на опушке леса и всматривался в даль. А вот и ворог. Идут без страха, как хозяева, силу чувствуют понятно. Впереди всадники - пять сотен, дальше пешие, а что в конце?.. Крикнул смотрячей, что на деревьях в сторону врага глядели:
- Чё сзади?
- Их много!.. Шибко-о-о! Впереди пять сотен конных, пешие потом тьма тьмущая, а дальше всадники опять - тыщи две, не меньше.
- Всё, слезайте и готовьтесь к битве тоже.
За деревьями попрятались и стали ждать. Конный отряд вступил в реку. Шли медленно, но уверенно, как будто знали дно, его рельеф, его структуру, глубину. Дошли до середины, у лошадей выше колен чуть-чуть и ниже не было ни где. Всадники - пять сотен, переправились и двинулись в глубь леса, озираясь. Но тишина кругом, ни звука, кроме шелеста листвы, уже уверенно втянулись вглубь
А в воду двинулись и пешие отряды. Мал думал:- "Вернутся или не вернутся конные наёмники, услышав шум? Вернутся - туго им придётся. Ни чё уйдём, успеем, должны успеть, стрел по пять и дам сигнал, чтоб отходили".
Пока он думал так, пеший отряд дошёл до середины реки. Ещё маленечко и... до берега осталось пять саженей!.. Мал дал сигнал, и ...сотни стрел из леса устремились к речке. И вздрогнул воздух, вздрогнул лес, вдруг наполняясь шумом как-то сразу.
Не ожидая наглости такой, опешили наёмники сначала. И этого хватило, чтобы река, наполненная трупами людей, преградой для тех, кто сзади стала. Те, кто в реке ещё живой, кидались в стороны, топча друг друга, проваливались в глубину, кричали, бросали мечи и луки, пытались выбраться на берег, но настигнутые стрелами, валились и уносились с водами реки в низ по течению.
К Малу подошёл один из смотрячей:
- Всадники не возвращаются, идут дальше.
- Это хорошо, они думают, что и без них нас остальные одолеют.
На том берегу к берегу подтягивались лучники врага. Прикинул Лель и понял, что достанут, велел своим вглубь леса удалиться - недалеко, но на полёт стрелы не ближе. Как только отошли, увидели вдруг то, чего не приходилось видеть ни когда. Тыщи стрел закрыли солнца свет! Но почему?.. Не видят что ли, что не достать и понял - для устрашенья только, что удалось почти. Кое-кто не выдержали - бросились бежать.
- Стойте все, спрячьтесь за деревья, на всякий случай! - крикнул Мал.
Конечно, стрелы не достигли цели, но расступились лучники и тыщи войнов к броду устремились, с ужасными и злобными гримасами лица, как демоны из-под земли, кричали что-то и ругались, а лучники сомкнулись вновь и стрелы на тетивы наложили. И снова свет померк, закрытый тысячами стрел летящих.
И понял Мал, какая сила против них идёт, ведь ближе подойти нельзя, под стрелы попадешь, и оставаться здесь на месте?.. разобьют - просто, как баранов перережут.
- Гор!
- Здесь я Мал.
- С сотней спрячьтесь на деревьях, потом поклюйте лучников - я этих за собою уведу, - оглянулся - Отходим тихо, далеко не отрываться, быть на виду у них всегда!.. Смотрячи! Где всадников отряд, который первый?
- Ушёл далече, три версты уже, - ответил кто-то.
Славы медленно начали отходить по лесу вдоль дороги, потихоньку углубляясь. Наёмники за ними устремились, не меньше тысячи на сотню витязей. А вот и кони. Витязи уже верхом. Крикнул Мал сотне своей:
- Всем за мной! Борей! Ты с той стороны дороги со своей. Гей!.. Витязи! Бьём их стрелами! В бой ближний не вступать.
Наложил стрелу и, выбрав цель, пустил, вторую следом и дальше в лес между деревьев коня направил. Остальные так же. Наёмники, озлобленные первыми потерями бросились сначала следом, но сотня вдруг исчезла - между деревьев растворилась. Наёмники остановились, тяжело дыша - подтягивались остальные, озираясь.
Тихо, тихо - даже птицы не поют - попрятались видать в свои дома. И... сотни стрел со всех сторон со свистом к ворогам вновь устремились. Лес зашумел - крики, ругань, вопли разорвали тишину на части. Наёмники сначала бросились в атаку, но... куда? И где противник? Только что были здесь и нет уже, словно в деревья превратились.
Но нет, противник есть, стрелы кругом десятками наёмников калечат, убивают, ужас на них наводят. И поняли наёмники, что в лесу не одолеть им славов. Сгруппировались быстро, щитами прикрылись и начали отходить к дороге, но в лесу плотно не прикроешься, и славы находили брешь и били, били, били. Когда на них кидались, отходили от погони, не вступая в бой.