-- Приказываю, -- тихо сказал Краснов. -- Бегом!
На бегу он напомнил, что сам-то не боится и Скидана понимает, но неизвестно, сколько этих
кожаных за ними гонится, а "дома", за "Майданом", находятся товарищи -- разведчики, на которых
никак не стоит наводить местных хулиганов.
Рынок прошли, будто, без "хвоста", перескочили барьер между прилавками и очутились, наконец,
у временного своего жилища.
-- Успели, -- сказала Васса. -- Представление вам надо посмотреть.
Скидан хотел было рассказать о стычке на набережной, предупредить и посоветоваться, но
Кросс остановил:
-- Прости. Потом. Надо сосредоточиться. Трудная работа.
3. Цирк.
Всякий разведчик, для обеспечения собственной легальности, должен, как известно, иметь
"крышу", то есть такое дело, которое позволяло бы ему заниматься разведкой, не привлекая к себе
внимания. "Крыша" разведчиков с Геи, если подходить формально, обладала как раз
противоположными свойствами. Во-первых, она не имела собственно кровли, то есть работали они
под открытым небом, а во-вторых, ее назначение состояло как раз в том, чтобы привлечь как можно
больше внимания.
В трех десятках метров от стоянки автомобиля возвышался дощатый цилиндр, метров пяти
высотой и метров пятнадцати диаметром. Снаружи он весь был размалеван фигурками акробатов и
метателей ножа, сквозь которые пробивалась надпись: "ЦИРК". ВАССА и КРОСС. Смертельные
номера с угадыванием мыслей. Только для сильных духом. Только одно посещение".
Перед тамбуром, встроенным в цилиндр, уже стояла очередь. Многие с сумками, прямо с рынка -
- место для цирка выбрано удачно. Ожидающие поглядывали на две мачты с натянутым тросом и
обсуждали ожидаемое:
--Говорят, без сетки.
-- Вообще без страховки.
--Метров семь. А пол, говорят, деревянный.
-- Из бруса.
-- А что, правда, второй раз не попадешь?
-- Точно. Сама стоит на входе, всех помнит.96
-- А если в гриме?
-- Один пробовал. Два целковых пропали.
-- Все равно, можно и отсюда смотреть.
-- А мысли? А ножи?
-- Ножи -- конечно. Говорят, он раз промахнулся.
-- Прямо в не?
-- Прядь волос отсек.
-- Подстроено.
-- А я слышал, одежду пробил.
-- Да подстроено!
-- А ты сам станешь?
-- Говорят, он приглашает.
-- Да-а, с завязанными глазами. Ты станешь?
-- Уже без пяти.
-- Идут!
Артисты сбежали по сходне и быстро пересекли открытое пространство, воздетыми руками
отвечая на аплодисменты. Скидан и Краснов, уже готовые заранее, распахнули перед ними дверь
тамбура и вошли следом. Кросс начал проверку оборудования, Васса поправила сумку на плече и
осталась на входе -- принимать от зрителей деньги.
Скамьи для публики поднимались крутым амфитеатром к самому верху, оставляя артистам
десятиметровую арену. Скидана и Краснова Кросс попросил разместиться в первом ряду, по
сторонам от двери.
Внутренняя дверь тамбура осталась распахнутой, наружную заперли.
-- Мировой аттракцион! -- провозгласил Кросс.
-- Единственный в Солнечной системе! -- добавила Васса и захохотала, приглашая поддержать
шутку. Зрители недружно засмеялись. -- Выполнение трюков на канате по мысленному заказу из
публики.
-- Без страховки! -- объявил Кросс.
Амфитеатр ответил дружными аплодисментами.
-- Всякий желающий, -- сказала Васса, -- может сам попробовать пройти по канату. Ну, кто
смелый? -- Стало тихо. -- Мужчины! -- Стало страшно.
-- Ах, Васса, -- Кросс вмешался в самый жуткий момент. -- Ну как тебе не стыдно? Зачем ты
путаешь ловкость со смелостью?
Мужчины на лавках облегченно засмеялись.
-- Для хождения по канату, -- Кросс поднял голову, -- да еще на такой высоте, -- весь его вид
выразил презрение, -- смелость не требуется.
Новый взрыв смеха.
-- Тут нужна чисто женская ловкость, только женщинам присущая.
-- Так, может быть, ты попробуешь? -- Это была обычная цирковая буффонада. -- Полезай!
-- Да ведь мужская смелость нужна совсем для другого! -- Кросс под общий хохот попытался
обнять Вассу, но она ловко вывернулась и, оставив ему свой плащ, устремилась в тамбур. По
лестнице быстро поднялась на крышу тамбура и по перекладинам с мачты взлетела на крошечную
площадку, укрепленную вровень с тросом. Позвала сверху:
-- Ну, что же ты?
Окруженный хохотом, Кросс смотрел вверх испуганно, и его руки с плащом Вассы, прижатые к
груди, крупно дрожали.
-- Ах! -- Васса сделала сальто вперед и оказалась на тросу. -- Ап! -- Таким же прыжком назад она
вернулась на площадку.
Публика ойкнула и затихла. Многие привстали.
-- Что, страшно? -- Кросс изобразил сочувствие, продолжая дрожать.
-- А как ты думаешь? -- был ответ. -- Я ведь не мужчина. -- Публика облегченно смеялась.
Большинство здесь были мужчины. -- Просто не знаю, с чего начать, -- продолжала Васса.
-- Так мы спросим у публики, -- оживился Кросс. -- Вот вы, пожалуйста! -- Он позвал Краснова. --
Прошу вас сюда! -- Краснов вышел на середину арены. -- Представьте себе любое действие на
канате, -- попросил Кросс.
-- Представил.
-- Васса, -- позвал Кросс, -- ты слышишь его мысли?
-- Кажется, да, -- отвечала Васса.
-- Ты готова?
-- Я готова!
-- Но это выполнимо? -- Кросс был встревожен.
-- Кажется, да.
-- Тогда вперед!97
Гибкая, вся в блестках розовая фигурка пробежала над ареной и остановилась на
противоположной площадке.
--Ап! Я угадала ваше желание?
Краснов кивнул. Публика недовольно загудела. Раздался голос: "Подсадка!" Краснов пожал
плечами и смущенно вернулся на лавку.
-- Поздравляю знатоков! -- Кросс красиво взмахнул плащом. -- Но это не подсадка. Прошу теперь
любого. Может быть, вы? -- Он указал на Скидана.
-- Тоже подсадка, -- раздался счастливый голос сверху. -- Давайте я!
И началось. Вассу заставляли выполнять тройное сальто с поворотом и перебегать с площадки
на площадку на руках, "крутить солнце" и даже танцевать вальс. За свои два целковых каждому
хотелось проявить какую-нибудь выдумку, и Скидан не раз поражался изощренной, почти садистской
фантазии приличных с виду людей.
Одно из желаний Васса отказалась выполнить. Более того, она потребовала, чтобы выразивший
его мужчина принес извинения и покинул цирк. Мужчина стал было возмущаться, но Васса,
балансируя посреди каната на одной ноге, заявила, что в таком случае она сейчас же, в присутствии
находящейся в шестом ряду жены, объявит это желание вслух. Мужчина поспешно вышел, за ним
выбежала сопровождаемая шутками жена.
-- И довольно ловкости! -- объявил Кросс. -- Второе отделение!
-- Плащ! -- звонко потребовала Васса.
-- Ап! -- ее пурпурно-голубой плащ взлетел на семиметровую высоту, она распахнула его
парашютом и бросилась вниз. Публика сжалась. Васса пологой спиралью пролетела над рядами, и
ее руки встретились с руками Кросса -- это смягчило приземление. -- Ап! Зрители заревели. За
стенами цирка тоже раздался свист, визг и рев нескольких сотен глоток.
-- Второе отделение! -- Повторил Кросс. -- Сила, выносливость, красота, -- он простер длань к
точеной фигуре Вассы.
-- И смелость! -- подхватила Васса. -- Ибо только настоящий храбрец решится обстреливать
ножами любимую жену!
Смех и аплодисменты зрителей, рев болельщиков снаружи, стук в стены цирка.
-- Закроемся от любопытных! -- Кросс с видом заговорщика захлопнул внутреннюю дверь. На ее