— Оно и своим не легче доставалось,— словно опомнилась Варвара.
— Своих щадили.
— Не бреши, знаем, как жалели. Всю бригаду фронтовиков загоняли в болота и топи. Там они в худых сапогах вкалывали часами. А ноги у всех израненные, помороженные, сплошные гнилушки. Случалось, падали лицом в грязь. Кто хоть раз помог встать? А ведь эти люди воевали, по случайности попали в плен, сюда их на лечение присылали. Чуть упал, обойма наготове. И старых, и молодых косили, никого не пощадили, даже не хоронили. Болото и топи все сожрали и скрыли. А ваши только хохотали. Мол, меньше мороки с этим отребьем. А ведь они герои. Ваши с ними как обошлись?
— Я в этой компании не был. Не могу отвечать за всех,— покраснел Бондарев.
— Да что там мужики? Баб не щадили. Замешкается какая, так вламывали, что забывала, зачем пошла за куст. Оттуда на карачках выползала, если сил хватало выбраться,— побледнела Варя.
— Ой, как много зла скопилось в одной голове! Может, оно и лучше пойти спать, пока еще есть время,— предложил Игорь Павлович.
— А знаешь, ты прав. Пора и честь нам знать, завтра нелегкий день предстоит. Надо поспать хоть немного. Времени мало остается. Давай на боковую,— предложил Евменович. Мужики вскоре улеглись, но сон не сразу одолел обоих. Бондарев еще долго крутился с боку на бок. Иванов, засыпая, все что-то бормотал во сне, с кем-то спорил.
Быстро уснула только Варвара. Погладив на ночь Султана, вскоре тихо засопела.
Волчонок осторожно приблизился к чужакам. Вот этот, с тощим кадыком ему сразу не понравился. Перекусить бы это горло. Чего стоит? Один миг...
— Но и в своей стае не все хорошие. Случаются совсем злые и гадкие. Но ведь и их приходилось терпеть. И не ему одному, а всем. Пусть люди сами разберутся в своей своре. Так будет правильней,— обнюхал волчонок головы гостей и, осторожно переступив обоих, пошел к постели Вари. Хозяйка она и есть хозяйка,— свернулся калачиком возле койки и спокойно уснул. Во сне он увидел все ту же Колымскую пургу и заскулил.
Утром мужики чуть свет побежали на трассу, в надежде поймать попутную машину. Мороз стоял одурелый, за сорок зашкаливало и не ветерка, не солнышка. Сплошная муть, угроза свирепой и долгой пурги.
— Я в своих «прощай молодость» долго не выдержу. Врежу дуба прямо на обочине. А тебе меня не поднять. Короче, «крышка» нам. Водилы тоже не дураки. По такой погоде хрен кого выманишь из хаты. К Варьке переться неловко. Сам знаешь, не звала прощаясь. А незваный гость хуже татарина. Что теперь делать будем? — колотился Бондарев от холода.
— Ждать! — резко осек Сашка.
— Кого? Уже два часа стоим и ни одной драндулетки. Замерзнем на хрен.
— Не хнычь, твою мать, хватит сопли на уши вешать.
Они всматривались, вслушивались, но, не
звука.
— Слушай, сегодня же выходной. Чего ждем, все бесполезно, пошли к Варе,— первым свернул на тропинку Игорь.
— Нет ее дома. Видишь, вон она! У могилы голосит,— стали подходить осторожно и услышали голос женщины:
— ...Голубка ты моя. Иль думаешь, я не знала, за что тебя заковали в кандалы? Святая моя! Не поддалась начальнику зоны, не уступила по бабьей части. А уж как он добивался тебя, всю измордовал, но у меня не было сил вступиться, маленькой была и слабой. Только плакала. Ну чем могла одолеть того бугая? Такого слезами не прошибешь. Я всякое видела. И как он бил тебя в грудь кулаками, а коленом в промежность. Но ты все выдержала, даже не плакала, хотя все губы искусала в кровь, но молчала. Он пригрозил, что убьет тебя. Но ты не попросила пощады. Другие уступали ему. Ты не стала позориться и молча перенесла все муки. Тебя выкинули из кабинета, когда ты была уже без сознанья, а и я выскочила из-под стула. Вот тогда велели, если выживешь, заковать в кандалы.