– И что мне делать? – задала я риторический вопрос.
Моя безуспешная попытка избежать брака с Годфреем вылилась в не менее глобальную проблему! И дернул меня хруп за язык ляпнуть на ступенях королевской канцелярии, что я собираюсь замуж за Арфорда!
– Ах, госпожа, это так романтично! – Восторг в голосе Рики можно было разливать по бутылкам и продавать отчаявшимся старым девам. – Виконт такой красавчик и так в вас влюблен! Выкрадет прямо с королевского приема! И будет у вас тайная свадьба в разрушенном старом храме, украшенном живыми цветами, старичок монах прочтет молитвы, Светлые боги благословят ваш союз…
– А Габриэль Годфрей обернется крылатым ящером и сожжет все вокруг! – закончила я, складывая письмо, которое Рика беззастенчиво прочла через мое плечо.
– Скажете тоже, – фыркнула моя восторженная горничная. – Крылатых змеев не существует!
Хотела возразить ей и рассказать, что существуют, и я точно это знаю, но язык моментально онемел, и я не смогла выговорить ни слова. Сюрприз! Древние умело спрятали свои секреты, подозреваю, что любая попытка озвучить тайну будет так же напрасна и безнадежна.
– Ладно, не болтай лишнего, лучше расскажи остальные новости.
Ничего нового Рика мне не сообщила, кроме того, что призраки устроили герцогу весьма недобрый прием, мало того что не явились в пентаграмму призыва, так еще уронили на голову старый пыльный ковер, подточенный мышами, который двести лет хранился на чердаке, напоминая о делах давних и не совсем законных. В этом ковре мой прапрадед, тот самый, кто ныне обитал в закрытом крыле в виде неупокоенного духа, умыкнул мою прабабку с ее собственной свадьбы.
– И что Годфрей?
– Пообещал прийти с некромантом и упокоить выживших из ума старикашек.
– А прадед?
– Говорят, злобно рычал, раскачивал люстры и писал на стенах всяческие непотребства.
– Это он может, – улыбнулась я, испытывая к предку совершенно незаслуженную благодарность.
– Ну что, госпожа, готовы примерять наряды? – лукаво поинтересовалась Рика, когда мы покинули мои покои.
Я готова не была, но…
– Как говорит тетушка Кошмар, каждая леди должна чем-то жертвовать, и чаще всего это обед и невинность.
Глава 13
Гостиная стараниями модистки и ее помощниц превратилась в магазин готового платья. Вдоль стен стояли манекены, на креслах, диванах и стульях были разложены платья, рубашки, корсеты, шляпки, чулки, перчатки... Зеленое, синее, желтое, розовое кружево, вышивка, тесьма, банты, рюши, камни... В глазах рябило от изобилия цвета и блеска. И среди всего этого великолепия гордо восседали две дамы с чашками чая в руках и фальшивыми улыбками на губах.
Леди Эйрингауз, увидев нас с Рикой, кивнула, а ее собеседница с видимым облегчением отставила чашку и, поднявшись, слегка небрежно поклонилась. Это оказалась невысокая полноватая женщина с цепким взглядом светло-серых глаз. Выщипанные по последней моде брови, черные, зализанные назад волосы, алые губы, в уголках глаз и над губами сеточка морщин. Одета она была в простое серое платье с большими накладными карманами и удобные кожаные туфли на невысоком каблуке.
– Госпожа Вивьен – королевская модистка. – Пикантно оттопырив мизинец, идеально выверенным движением леди Эйрингауз поднесла к губам чашку. – Она обшивает фрейлин.
– Не только, – с неискренней улыбкой добавила Вивьен, с жадностью меня рассматривая. Еще бы! Такая сенсация! Годфрей женится, и она первая узнала эту новость. – На последнем музыкальном салоне ее величество была в моем платье. А к вашей свадьбе мой модный дом шьет для королевы нечто невообразимо прекрасное! Но это секрет, – она прижала к губам палец с огромным перстнем.
Я же только вздохнула. От слова «свадьба» хотелось поежиться и с воплями сбежать на другой конец света. Слишком стремительно все происходит!
– Ее величество сегодня сказала: «Вивьен, если кто и сможет превратить леди Робертсон в красавицу, то только ты!» И вот я здесь, чтобы помочь вам блистать!
– Так и сказала? – с сомнением протянула из-за моей спины Рика. – А мне помнится, как в свой последний визит в Роби-холл наша любимая королева называла леди Романну самой красивой дебютанткой сезона...