Я: Никаких поцелуев.
Кассиус: Принято, угрюмая кошка.
Я блокирую телефон и вздыхаю.
Зеркало не обманывает. Лучше уже не станет.
Давно прошли те времена, когда я переживала из-за своего внешнего вида. Еще до аварии я не позволяла свиданиям или парням диктовать мне, как одеваться. И все же, чем дольше я разглядываю свое отражение, тем сильнее сжимается желудок.
Черные джинсы, черный оверсайз-свитер и черные ботинки. Те самые, с развязанными шнурками и ортопедическими стельками от физиотерапевта, которые помогают корректировать хромоту.
— Ты выглядишь прекрасно.
Я бросаю взгляд на Лидию, прислонившуюся к дверному проему, и разворачиваюсь с раздраженным выдохом:
— Отлично, потому что переодеваться я не буду.
Даже не понимаю, почему так переживаю из-за этого. Я же не пытаюсь понравиться Торну.
— Но должна сказать… — Лидия входит в комнату и садится на мою кровать, что для нас необычно. Однако с тех пор, как я посвятила её в план с фальшивыми отношениями с Торном, мы стали гораздо ближе. Моя привычная угрюмость поутихла. — Ты не в типе Торна.
Я снова смотрю в зеркало.
— А какой у него тип?
— Богатые девушки, — говорит она. — Ну ты знаешь: обесцвеченные блондинки с силиконовой грудью в девятнадцать, килограммами макияжа и дизайнерской одеждой в тон сумочкам.
У меня вырывается сдавленный смешок. Я разворачиваюсь, вскидывая брови:
— Что ж, тогда его ждет жестокое разочарование.
Лидия игриво закатывает глаза.
— Да ладно, Харт. Ты горячая штучка, да еще с этим вайбом черной кошки. Думаю, ты привлекаешь Торна. Независимо от того, фальшивые у вас отношения или нет.
Ну да, конечно.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спрашивает она, на этот раз мягче.
Я вздыхаю:
— Нет, всё нормально. Пора, наверное, вести себя как взрослая.
Она смеется.
— Я принесу тебе пиццу.
— С двойным сыром, пожалуйста.
Я показываю ей большой палец, хватаю сумку и направляюсь навстречу своей судьбе.
Пиццерия забита под завязку.
Я бывала здесь пару раз с Беном, но всё, что было «до» кажется таким далеким. Будто из другой жизни. Девушка, которой я была раньше, — теперь лишь размытое воспоминание на окраинах сознания.
И, кажется, я совсем забыла, как себя вести.
Что мне делать?
Сердце пропускает каждый второй удар, пока я стою у двери, будто приросла к полу.
— Брайар?
О, да чтоб тебя. Серьезно?
Я чуть поворачиваюсь — и, конечно же, там стоит мой бывший.
Как будто этот вечер не мог стать еще хуже.
Я переминаюсь в ботинках, ощущая, как гнев растекается по всему телу. Интересно, что он сделает, если я просто сделаю вид, что его не существует?
Он прочищает горло. Ладно.
— Бен. — Его имя слетает с моих губ с интонацией смертельной скуки.
Я ищу взглядом Торна. Он же мой парень. Разве не сейчас он должен эффектно появиться и спасти положение?
— Как дела?
Краем глаза я его осматриваю.
Мне стоит спросить, как у него дела после того, как он совал язык в горло другой девушке, еще будучи моим парнем, всего через пару недель после инцидента. Но вместо этого я бормочу:
— Без тебя лучше.
— Что? — переспрашивает он, наклоняясь ближе.
Я отступаю назад и натыкаюсь на что-то твердое. По телу проносится волна мурашек.
Мне достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что здесь полно народу.
Все столики заняты.
Я замечаю два выхода и мгновенно прокладываю в голове маршрут на случай пожара.
Боже. Возьми себя в руки, Брайар.
Мне бы точно не помешала помощь парней в белых халатах.
— Привет. — Крепкая ладонь сталкивается с моей, и волна тепла разливается по коже, сгоняя мурашки. Мои пальцы переплетаются с его, будто узнали Торна раньше, чем мозг.
— Привет, — шепчу я.
Мое дыхание сбивается, и он, должно быть, замечает это, потому что его внимание тут же падает на мой рот.
— Откуда вы двое знаете друг друга? — допытывается Бен, по-прежнему стоя слишком близко.
Готова я или нет, игра начинается.
Рука Торна остается в моей, и его поддержка за спиной дает мне силы собраться.
— Мы встречаемся, — я снова поворачиваюсь к Бену и наслаждаюсь шоком на его лице.
Его брови взлетают к волосам, а по лицу пробегает тень замешательства. Он переводит предательский взгляд на своего товарища по команде.
— Ты встречаешься с Брайар? — спрашивает Бен. — С каких пор?
Торн сужает глаза.
— А с каких пор тебя волнует, с кем я встречаюсь, Паттерсон?
Я сжимаю руку Торна, и он тут же опускает взгляд на меня. Внимательно изучает мое выражение лица, затем снова переключается на Бена.