— И мы так рады, что ты проведешь с нами Рождество, Брайар, — добавляет она в конце.
Брайар давится.
Я мысленно ругаюсь. Наверное, мне следовало упомянуть об этом.
— Это еще предстоит увидеть, — вмешивается отец. — До Рождества далеко.
Я стискиваю зубы.
— Я думал, это была твоя идея — пригласить нас домой на праздники, пап.
Отец отмахивается и поднимает бокал с вином.
— Ну, это было до того, как я познакомился с Брианной, Кассиус.
Брайар поднимает подбородок:
— Меня зовут Брайар.
— Брайар, — повторяет мать, бросая взгляд на мужа. — Прекрасное имя. Уверена, он запомнит к Рождеству. Расскажи, ты ходишь на все игры нашего сына?
Моя фальшивая девушка откладывает приборы. Ее тарелка с супом пуста.
Осталось еще четыре блюда.
— Я стараюсь не пропускать ни одной, — отвечает она. — А еще с подругами приходила на несколько его тренировок.
— Как мило, — мама улыбается. — А у тебя есть собственные увлечения?
— Мам, — понижаю я голос.
Она хмурится.
— Что?
— Ты...
— Всё в порядке. — Брайар кладёт руку мне на запястье. — Я понимаю, что Вы имели в виду, миссис Торн. У меня действительно есть свои интересы.
— Увлечения — это важно, — отец встречается со мной взглядом. — Такие хобби, как футбол, полезны для здоровья. И, к счастью, Кассиус выбрал позицию квотербека — это хорошо развивает лидерские качества. Именно поэтому мы, собственно, и позволяем ему заниматься им.
Грудь сжимается, и я утыкаюсь взглядом в пустую тарелку с мерзким холодным супом. Прежде чем я успеваю ответить, официант возвращается, чтобы убрать со стола. Пустые тарелки исчезают, а вместо них появляется новая бутылка вина.
Футбол — это не просто хобби.
И никогда им не был.
Пальцы Брайар легко барабанят по моему запястью, возвращая мое внимание к ней. Она откидывает волосы за плечо и улыбается мне.
Она выглядит совершенно спокойной посреди всего этого. Да и почему бы ей не быть такой? В конце концов, когда всё закончится — когда наши фальшивые отношения исчерпают себя — я останусь наедине со своими паршивыми родителями, а она просто уйдет.
И я ненавижу это.
Следующие блюда — второе и третье — проходят без особых происшествий.
Но между третьим и четвертым разговор снова заходит о нас.
Вернее, о Брайар.
— Ты упомянула увлечения. — Отец фокусируется на Брайар. — Что именно ты имела в виду?
Она выпрямляется:
— Я занимаюсь живописью. И раньше играла в хоккей.
— Хоккей, — медленно повторяет он.
— Живопись! — перебивает мать. — Что именно ты рисуешь? Портреты? Мы каждые несколько лет нанимаем прекрасного художника для обновления семейного портрета. Правда, уговорить Кассиуса посидеть спокойно всегда было испытанием...
— Она расписала стену в раздевалке, — тихо говорю я. — Получилось потрясающе.
— Спасибо, — шепчет она. Затем, повернувшись к моим родителям, добавляет: — Это связано с моей специальностью.
Оба замирают.
— Специальностью? — Мать наклоняет голову, пристально изучая Брайар.
Дело в том, что моя мать… непостоянна. Иногда в ней просыпается доброта. Возможно, поначалу она даже дала Брайар шанс. Но стоит ей услышать что-то нежелательное — и она переключается.
— Да, — Брайар поднимает бровь. — Я знаю, что это не самое практичное решение, но я решила заниматься тем, что люблю.
Мое сердце сжимается.
— Что ж, — мать промокает уголки рта салфеткой. — Полагаю, твой вкус на мужчин компенсирует... разницу в доходах. Особенно, если ты собираешься остановить свой выбор на таком образе жизни, связав себя с именем Торнов.
— Мама.
Она игнорирует меня, не сводя глаз с Брайар:
— По крайней мере, женщины в нашем кругу понимают, на что идут.
— Хватит, — говорю я. — Брайар прекрасно понимает, на что идет со мной. Но мне следовало лучше предупредить ее о вас.
— Все нормально, — мягко отвечает Брайар. — Я знаю, чего хочу от жизни, и могу себе позволить выбирать свой путь.
— Должно быть, твои родители очень...
— Поддерживающие, — заканчивает Брайар.
— Конечно, дорогая. — Мама поворачивается ко мне: — Кассиус, я совсем забыла. На днях, когда я была на маникюре, встретила Ванессу Кинланд и ее дочь, Синтию. Синтия спрашивала о тебе.
Я смотрю на нее.
— Я... ладно.
— Просто к слову. Когда вся эта история уляжется... Ну, знаешь, это не отпугнет ее. Она говорила, каким джентльменом ты был на свидании, а я знаю, как ты иногда усердствуешь в ухаживаниях, особенно если приводишь девушек домой после…