Я обхватываю ее руку вместе с ножом и осторожно отвожу от своего горла.
— Торн... — ее голос прерывается. — О боже.
— Все в порядке. Ты в порядке.
— У тебя кровь! — Она швыряет нож и с ужасом смотрит на меня. — А я...
— Показала пару крутых приемов, — заканчиваю я фразу, пытаясь пошутить. Аккуратно отодвигаю ее, усаживая на свои бедра, и приподнимаюсь. — Но, должен признаться, меня слегка беспокоит, что это твоя стандартная реакция на внезапное пробуждение.
Она напрягается.
Я заправляю ее волосы за ухо, затем аккуратно поправляю футболку. Ее шорты тоже перекосились, поэтому разглаживаю и их. Когда заканчиваю, Брайар тяжело выдыхает. Она слезает с меня и встает рядом с кроватью, выражение ее лица настороженное.
Я отодвигаюсь к изголовью и похлопываю по коленям:
— Иди сюда.
— Я просто... у тебя кровь.
Я прикасаюсь к горлу, и на пальцах остаются капли крови.
— Я не умру от царапины. Иди. Сюда.
Она выдыхает и сдается. Подползает ко мне и медленно перекидывает ногу через мои бедра. Мои руки автоматически находят ее голые ноги, пальцы скользят вниз к колену. Мы работали над укрепляющими упражнениями, и, кажется, это помогает. Обычно в начале прогресс идет медленно, мучительно медленно. Но Брайар — боец.
Я нахожу шершавую кожу, и она вздрагивает. Меня это не беспокоит — не так, как она думает.
Меня убивает осознание того, что это случилось с ней.
Но я никогда не испытывал отвращения к ее шрамам. Мысль о том, что кто-то заставил ее поверить, будто их нужно прятать, сводит мне желудок.
— Итак, — я разминаю ее ноги, — горшок с вилками? Мини-клюшка?
Она прикусывает губу.
— Ты мне доверяешь?
— Да, — шепчет она. — Не знаю почему, но да.
— Тогда доверься мне. — Я наклоняюсь и краду у нее быстрый поцелуй. — И кусать твои губы — моя привилегия, котенок.
Ее дыхание сбивается.
— Такой властный.
— Если хочешь по-настоящему властного, расскажи мне, что происходит.
Желание узнать правду сводит меня с ума.
— Я... — она вздрагивает. — Ты знаешь про пожар.
— Знаю.
— Ну так вот... это был не несчастный случай.
Я выпрямляюсь:
— Что?
Она отводит взгляд.
— В ту ночь там был кто-то. Он устроил пожар... и когда я попыталась выбраться, он увидел меня. И захлопнул дверь прямо передо мной.
Слезы наполняют ее глаза.
Я притягиваю ее к груди, и ужас эхом отдается во мне. Даже представить не могу, каково это было. Ее страх.
Мне знаком страх.
Мой отец сделал меня экспертом по страху.
Но это?.. Остаться одной...
— Здание так быстро заполнилось дымом и огнем... У меня не было выбора. Пришлось вернуться в комнату, где я работала, и потом я просто...
— Все хорошо. — Я обнимаю ее, прижимая ее щеку к своей груди, и пытаюсь не забывать дышать. — Он больше не сможет причинить тебе вреда.
Она медленно отстраняется.
— В том-то и дело, Торн. Он может.
По моему растерянному выражению Брайар, видимо, понимает, что я не улавливаю сути. Она слезает с меня, подходит к столу, роется в ящике, затем включает лампу и возвращается, протягивая записку, плотно запечатанную в герметичный пакет.
Прекрати искать.
Иначе в бензине будешь ты.
Мое пульс учащается.
— Кто-то оставил это для тебя?
— Не просто кто-то. Тот самый ублюдок, который бросил меня умирать. — Она сжимает кулаки. — Он проник сюда... и…
— Эй. — Я откладываю записку и ловлю ее руку. — Эй, эй. Он пробрался сюда, как трус, в твое отсутствие. Но теперь я здесь, котенок.
Она сглатывает. Никогда не видел ее такой потерянной.
— Я просто не хочу, чтобы из-за него пострадал ты, Кассиус.
Я закрываю глаза. Не хочу признавать, но мне нравится, как она произносит мое имя. Мягко, как бальзам, в отличие от резкого, осуждающего тона, который используют для него мои родители.
Кстати, о родителях...
— Надеюсь, ужин не спугнул тебя?
Она встречается со мной взглядом, и уголок ее губ приподнимается.
— Чтобы я испугалась старых богатых снобов? Ни за что.
— Хорошо. — Я провожу большим пальцем по ее костяшкам. — Тогда тебе нужно раздеться. Сейчас же.
Она отступает назад и берется за край футболки. Медленно приподнимает ее, обнажая подтянутый живот, а затем грудь. Я сбрасываю ноги с кровати и подаюсь вперед, но сдерживаюсь и не трогаю ее — пока.
Брайар поворачивается ко мне спиной, позволяя мне насладиться видом, заводит большие пальцы за пояс шорт и, слегка наклонившись, стягивает их вниз. Я сглатываю — вид ее идеальной задницы сводит меня с ума.