Грудь сжимается, а сердце яростно колотится о ребра, напоминая о том, что мне срочно нужно выбраться отсюда.
— Отойти? — переспрашивает он.
Я поднимаю брови. Да, отойди.
Конечно, я веду себя грубо. Но я в нескольких секундах от долбаной панической атаки, и меня уже бросает в пот. Вечеринка в самом разгаре, и чем больше людей набивается в дом братства, тем сложнее будет выбраться, если что-то случится.
Боже, я окончательно свихнулась.
Торн скрещивает руки, и на его точеном лице появляется намек на веселье.
— Я отойду... — говорит он, растягивая слова, — когда ты вежливо попросишь.
Ни за что.
Мы едва перекинулись парой слов, а я уже поняла — он такой же заносчивый качок, как и остальные парни на этой вечеринке.
Я бросаю взгляд на узкий просвет справа от него.
Я маленькая. Запросто могу проскользнуть мимо, даже волоча свою покалеченную ногу.
Как только я делаю шаг, он повторяет движение.
Выглядит так, будто мы танцуем, и с каждой секундой мое раздражение нарастает. Пульс бешено колотится, сердце грохочет, словно гром.
Я рычу.
— Уйди с дороги.
Торн улыбается ещё шире. Он что, думает, что я с ним флиртую? Раньше, до того как я превратилась в пугливую мышку, возможно, так бы и было. Я ведь встречалась исключительно со спортсменами, и, да, признаю, он горяч. Этот контраст между бунтарской внешностью и образом золотого мальчика, резкие черты лица, рельефные мышцы, улыбка, от которой трусики сами падают на пол, и тёплые золотисто-карие глаза. Его волосы, кажется, работают по контракту — один слегка завитой локон так картинно падает ему на лоб, будто это прописано в сценарии. Но я не в настроении флиртовать с таким парнем, как он.
— Серьезно? — выдавливаю я. — Пропусти.
Не давая ему шанса увернуться, я решительно шагаю вперёд, отчаянно пытаясь вырваться из этой душной вечеринки и тесной комнаты.
Он отступает назад, и я случайно задеваю его плечом — хотя он, скорее всего, решит, что это было нарочно.
— Уф, — морщусь от резкого толчка.
Боль пронзает колено, и в ту же секунду рука Торна оказывается на моей талии, удерживая меня. Его ладонь скользит под футболку, и мы оказываемся кожа к коже.
Я беззвучно вздыхаю. Он замирает.
Прикосновение будто бьёт током, и когда наши взгляды встречаются, его глаза раскрыты так же широко, как и мои.
Через секунду он отпускает меня, и прохладный ночной воздух овевает мою пылающую кожу.
Я разворачиваюсь на скрипучем крыльце, чтобы встретиться с ним взглядом. Он стоит в дверном проеме, уставившись на меня так, будто во всем виновата я. Если бы он просто уступил дорогу, этого бы не случилось.
Его глаза сужаются.
— Не за что...
Я стою на улице, больше не окруженная жаром от тел. Уверенность возвращается. Я скрещиваю руки на груди и выставляю бедро вперед, игнорируя тупую боль в ноге.
— Что, прости?
Вот опять.
Эта глупая ухмылка.
Он смотрит на меня слишком долго. Пульс учащается, и я начинаю дрожать.
— Ты злобная маленькая штучка, да? Любопытно.
Его ухмылка становится шире, и у меня внутри все переворачивается.
Это так выбивает меня из колеи, что, когда я наконец собираюсь с гневным ответом, Торн уже поворачивается ко мне спиной и обнимает за талию какую-то миниатюрную блондинку.
Челюсть сводит от того, что я слишком сильно стиснула зубы. В последний момент я снова показываю ему средний палец, хоть он уже и не видит.
Не знаю, злюсь ли больше я из-за того, что позволила тревоге взять верх и в панике сбежала с вечеринки, или потому, что впервые после аварии почувствовала что-то, напоминающее прежнюю Брайар — с жаждой жизни и стремлением к большему.
Так или иначе, та Брайар мертва. И она уже не вернется.
4. ТОРН
Я не могу выбросить из головы ту девушку. Язвительную. Она просто… смотрела на меня с такой яростью, и это вызвало во мне неожиданный прилив адреналина. Я собирался извиниться за то, что произошло ранее, на тротуаре, но она чуть не вцепилась мне в глотку.
Со мной что-то не так, если я нашел это… освежающим? В университете, где большинство готовы пресмыкаться передо мной и моей фамилией, она, похоже, даже не думает об этом.
Хочу, чтобы она снова посмотрела на меня так.
Она ушла, прежде чем я успел хоть что-то сказать. Я не знаю, как ее зовут, не знаю, кто она. Но с тех пор я невольно высматриваю ее в толпе.
Вечеринки — не мой приоритет, но в тот вечер… ладно, как я могу упустить шанс на еще одну перепалку с ней?