— Да, похоже на то. Полиция до сих пор ведет расследование, но без особых успехов. Никаких зацепок. — Желудок сжимается, подкатывает тошнота. — Спасибо.
— Удачи в поисках.
Он возвращается внутрь, а я пишу Ризу:
Я: Бен ушел с той вечеринки раньше. До начала пожара.
Я: У него нет алиби, Риз. Встретимся на заднем крыльце. Все становится слишком реальным.
Это Бен Паттерсон.
Бывший парень Брайар пытался убить ее.
38. БРАЙАР
Довольно сложно вспомнить, почему я вообще встречалась с Беном.
Я стою перед ним, вижу, как шевелятся его губы, но не слышу ни слова. Вспоминаю наши отношения — он казался обычным. Типичным парнем из колледжа.
Не таким, как Торн. Но все равно нормальным.
Зачем ему пытаться меня убить?
Перебираю в памяти воспоминания. В его поведении не было даже намека на красные флаги.
Кроме, конечно, измены с какой-то девушкой.
Но ничего зловещего или потенциально опасного. Он вырос в хорошей семье — я знакома с его родителями. Они похожи на моих: средний класс, трудолюбивые, и куда добрее родителей Торна.
Бен приподнимает брови, словно ждет, что я что-то скажу.
— Прости, я отключилась, — говорю я.
Риз усмехается у меня за спиной:
— Думаю, это значит, что ты скучный.
Бен хмуро смотрит через мое плечо.
— Я просто хочу понять, почему...? — Я намеренно оставляю вопрос открытым, внимательно изучая его реакцию.
Она оказывается не такой, как я ожидала. Ни тени защиты, ни нервного подергивания. Только поражение.
— Потому что я был мудаком.
Я наблюдаю за его поведением. Но, вместо того, чтобы оправдываться или беспокоиться, он выглядит… грустным.
— После пожара я не знал, что делать. Я не понимал, как вести себя с тобой, как всё исправить. Я был паршивым парнем, и, думаю, измена стала способом саморазрушения.
Он сразу перешел к измене. Будто мысль о поджоге даже не приходила ему в голову.
Я оглядываюсь через плечо на Риза, но он хмуро смотрит в телефон.
— Прости, Брайар. — Бен делает шаг вперед, но я тут же отступаю. Он кивает, будто понимает.
Хотя уверена, что это нет так.
Я отступила не потому, что Бен разбил мне сердце, а потому, что, возможно, он пытался убить меня.
— Пошли. — Голос Риза звучит смертельно. Он выступает вперед, оскаливаясь на Бена.
Тот закатывает глаза.
— Может ты уже, блядь, успокоишься, Риз? — Бен фыркает. — Мы все еще в одной команде, забыл?
Риз ворчит что-то, и лицо Бена искажается.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти с Ризом, поскольку знаю, как начинаются драки. Но не успеваю сделать и шага. Рука Бена мягко обхватывает мое запястье. Я резко поднимаю взгляд и отдергиваю руку.
Он отпускает меня без сопротивления, но не отступает.
— Я просто хотел узнать, как ты… после склада?
Я так растеряна, что не знаю, что сказать.
Бен бросает взгляд за мою спину, затем быстро договаривает:
— Я видел, как ты съежилась на полу, когда начался хаос, зажав уши руками. Ты выглядела такой испуганной, что мне стало плохо…
— Брайар? — зовет Риз.
— Иду.
Я бросаюсь прочь.
Сердце бешено колотится, в голове туман.
Риз обнимает меня за плечи и ведет к заднему выходу.
Как Бен смеет притворяться, что ему не все равно?
Порыв ветра охлаждает мою разгоряченную кожу. Гнев не уходит, и, думаю, он уже никогда не уйдет. Но когда я встречаюсь взглядом с Торном, то чувствую, как хаос внутри немного утихает.
Он притягивает меня за руку. Я прижимаюсь к его груди, а его руки обвивают мою талию.
— Привет, котенок, — шепчет он. — Надеюсь, ты выцарапала Бену глаза, пока отвлекала его?
Я раздумываю, стоит ли упоминать его притворное беспокойство из-за инцидента на складе. Быстро решаю, что это неважно.
Он уже в поле нашего зрения.
И лучше не давать Торну новых поводов для ярости.
— Надо было, — бормочет Риз. — Я бы сам это сделал за тебя.
Мое дыхание застывает в холодном воздухе.
— Это ничего не даст. Его нужно посадить, а не избить. — После короткой паузы я добавляю. — Как бы нам ни хотелось.
— Она права. — Торн разворачивает меня, и я опираюсь спиной на его грудь, а его руки надежно обхватывают меня. — Придется за ним следить.
Я приподнимаю подбородок:
— Стивен ничего не рассказал?