Проклятье.
Торн выпрямляется:
— Как раз наоборот, котенок. — Это как удар в живот. — Стивен подтвердил, что Бен ушел рано в ночь пожара. Я думаю, это он, Брайар. И я, блядь, прижму его.
— Твои родители, похоже, хорошие люди, говорит Риз, скрестив ноги и наблюдая, как я рисую. Он не сдвинулся с места с тех пор, как я разговаривала с ними по телефону.
— Они такие, — отвечаю я.
После того как Торн и Риз сузили круг подозреваемых, поставив Бена на первое место, меня не оставляют одну. Вот уже несколько дней они по очереди дежурят рядом. Это мило, но немного чрезмерно.
Сейчас это оправдано.
Я одна в уединенной части университета, так что да, я рада, что Риз со мной.
Но на занятиях? Мне не нужна нянька.
Или телохранитель, как любит называть себя Риз.
— И что, теперь ты разрисуешь весь колледж? — Риз подбрасывает в воздух бейсбольный мяч и ловит его. Он откинулся на сетку клетки для бейсбола и смотрит на меня снизу вверх. — Другие спортивные команды прослышали о красотке-художнице в черном и тоже захотели себе крутые муралы?
— Эй, — тычу в его сторону кистью. — Не трогай мой стиль.
Он усмехается и снова принимается подбрасывать мяч.
Я заканчиваю смешивать зеленый цвет и опускаю кисть обратно в ведро с краской.
— Он ответил?
Риз хватает телефон.
Я чувствую, как внутри всё сжимается, пока жду его ответа.
Когда наши взгляды встречаются, мои плечи бессильно опускаются. Ничего.
— Мне не нравится, что он следит за Беном в одиночку.
Риз пожимает плечами:
— А нам не нравится, что он пытался убить тебя, когда ты была одна.
Я хмурюсь. Туше.
Иногда я позволяю себе прокручивать ту ночь в голове. Но в последнее время я всё чаще думаю о том, что было до пожара. Между мной и Беном не было конфликтов, поэтому его измена стала для меня неожиданностью. Я не любила его, но была хорошей девушкой. Это нелогично.
— Эй. — Риз поворачивает кепку козырьком назад и наклоняется вперед. — Когда именно произошел пожар?
— Двенадцатого апреля. — Дата, навсегда врезавшаяся в память.
— А время? Во сколько это случилось?
Желудок сжимается, когда я замечаю, как Риз напряжен.
— Сразу после девяти.
Риз вскакивает на ноги, а я роняю крышку от банки с краской.
— Почему ты спрашиваешь? — Я вытираю руки о черные джинсы, не обращая внимания на пятна, и подхожу ближе. — Что случилось?
Свет экрана бросает тени на хмурый лоб. Я хватаю его за руку.
— Риз, что не так?
— Он соврал, — шепчет он.
— Кто?
— Стивен. Он соврал!
— О чем ты...
Риз сует мне телефон прямо в лицо. Я моргаю, пытаясь разобрать, что он показывает. Это старый пост в соцсетях с фото, предположительно сделанным в ночь пожара. Он увеличивает изображение, проводя пальцами мимо лица Бена, пока я не узнаю старинные часы из дома братства Каппа Сигма. Их в шутку подарили одному из парней годом ранее после того, как Кросс Лопез вырубил его в клетке.
Они до сих пор висят в их доме.
— Я не понимаю.
Риз набирает номер Торна и включает громкую связь. Под пронзительные гудки, разносящиеся по пустым клеткам для отработки ударов, он объясняет всё:
— Стивен сказал Торну, что Бен ушел с вечеринки той ночью, чтобы найти тебя. Но если пожар начался вскоре после девяти, а эти часы показывают...
Автоответчик Торна прерывает нас, и мы оба раздраженно вздыхаем.
Риз звонит снова, увеличивая фото для детального изучения.
— Ладно, — мой голос дрожит. — Но... часы могли сломаться.
Он листает остальные фото, где часы видны четче. Бен на каждом снимке с бокалом в руке, а часовая стрелка последовательно смещается вправо.
Автоответчик снова включается.
— Черт возьми! — рявкает Риз. — Позвони ты.
Я достаю телефон и набираю номер. Руки трясутся.
Риз продолжает листать фото, затем переключается на другой альбом с той же вечеринки.
— Не отвечает. — Грудь сжимается. Я обхватываю себя за живот. — Значит, если это не Бен, мы снова в самом начале.
Риз зажимает переносицу.
— Черт. Давай вспомним пожар на складе. Мы вычеркнули половину команды, потому что большинство были там. Вернее, мы видели их, когда огонь обнаружили — они паниковали, пытаясь выбраться. Как Аарон с Уиллоу. Но несколько человек остались под вопросом: Стивен, Бен и еще пара...
Я резко вдыхаю.
Риз опускает руку и пристально смотрит на меня.
— Бен был на складе. — Я бью себя ладонью по лбу.
Он хмурится.
— Стоп, серьезно?
Я лихорадочно киваю.