Это действительно старый боксерский зал. Внутри горит свет. Ринг в центре лишился нескольких канатов, и кажется, будто время здесь просто остановилось.
А на ринге — Бен.
Я прижимаю ладони к стеклу, широко раскрыв глаза. Бен лежит на боку, чуть поджав ноги, и я жду… но он даже не дергается.
Другого парня нигде не видно.
Помощь Бену Паттерсону не входила в мои планы, но я не могу просто взять и уйти. Возможно, это было нападение или ограбление, которое пошло не по плану…
Так или иначе, оставить его здесь — неправильно.
Я спрыгиваю с мусорного контейнера и направляюсь к входной двери, но в тот же миг краем глаза замечаю движение.
Затем в голове взрывается острая боль — и всё погружается во тьму.
— Ты с нами, Торн?
Я чувствую жжение на одной щеке. Потом на другой. С трудом открываю глаза и поднимаю голову.
Стивен сидит на корточках передо мной. Его взгляд горит холодным огнем.
— Наконец-то очнулся. Думал, ты уже навсегда отрубился.
Во рту пересохло. Я пытаюсь потереть лицо, но не могу пошевелить руками.
Стивен цокает языком, но ничего не объясняет. Он просто наблюдает, как я осознаю свое положение: я привязан к угловой стойке ринга. Веревки больно впиваются в запястья, завязанные вокруг столба за моей спиной. Ноги вытянуты вперед, лодыжки тоже стянуты.
За спиной Стивена виднеются ноги Бена.
— Что происходит? — выдавливаю я.
Стивен усмехается.
— Происходит то, что ты помешал моим планам, Торн. Ты и так уже подозревал Бена в поджоге, не так ли? Я просто хотел сделать твою версию... более убедительной. И, возможно, немного помочь твоей девушке. Без Бена ей было бы гораздо легче жить.
Я дергаю руками, но веревки не ослабевают. От резкого движения голову пронзает боль. Он ударил меня. Вырубил. И только сейчас я почувствовал это в полной мере.
— Сделать мою версию более убедительной? Каким образом?
Стивен встает во весь рост и разводит руки.
— Взгляни на это место. Идеальное здание. Все решили бы, что бедняга Бен просто не рассчитал силы — задохнулся в дыму от собственного поджога.
По спине пробегает холод.
— О, это страх? — Внезапно он снова оказывается рядом, опускается на колени и хватает меня за волосы, резко откидывая голову назад. — Ты уже понял, чем это закончится, да?
Я тяжело сглатываю.
— Ты не стал бы рассказывать все это, если бы планировал выпустить меня отсюда.
Его смех раскатывается эхом в моей голове. В нем нет ни капли сомнения. Убийство его не пугает. Уже один человек был в его планах. Еще один — просто дополнение.
Желудок сжимается. Страх, который он уже прочитал в моих глазах, сковывает все тело ледяными щупальцами.
Я умру здесь.
Во рту резко скапливается слюна — так всегда бывает перед тем, как меня вырвет, хотя обычно это случается только на изматывающих тренировках. Стивен едва успевает отпрыгнуть, когда я наклоняюсь и блюю прямо на его ботинки.
— Ублюдок. — Он отходит на несколько шагов, затем возвращается с другой стороны и пинает меня в бедро. Боль, а затем онемение растекаются по ноге, на секунду-другую лишая ее чувствительности.
Стивен качает головой и перепрыгивает через канат, спрыгивая с ринга. Я смотрю, как он пересекает зал и подходит к красным канистрам у стены.
— Отличный воспламенитель, — объясняет он. — Бен покупал их для меня последние несколько недель. Моя машина была в сервисе, а он не возражал съездить за топливом для моего байка. Даже вопросов не задавал.
— Но полиция найдет записи о покупках, — я сплевываю горький привкус во рту. — Ты что, устроишь пожар и просто уйдешь?
— И понаблюдаю, как все горит, — добавляет он. — Точно так же, как я наблюдал за тем старым зданием несколько месяцев назад. Жаль, конечно, что я пропустил момент, когда выпрыгнула Брайар. Уверен, это было зрелищно.
— Тебе это с рук не сойдет! — я дергаюсь сильнее и перевожу взгляд на Бена. — Бен! Очнись!
Он не связан, но из виска сочится кровь. Тело безвольно раскинуто.
— Стивен, — кричу я, — тебе не обязательно это делать.
— Разве? — он смеется.
Звук его смеха будто скребет мне по мозгам, в глазах плывет. Тошнота накатывает с новой силой — теперь из-за едкого запаха бензина. Он выливает канистру у основания ринга, и меня чуть не выворачивает. Я опускаю взгляд. Мой телефон был в кармане. Я уже набрал 9-1-1, нужно было только нажать вызов…
Я сдвигаюсь вбок, пытаясь дотянуться связанными руками до заднего кармана. Поза неудобная, но большой палец цепляет джинсы.
— Если ищешь телефон, я оставил его снаружи. Чтобы кто-то смог опознать твой обгоревший труп. — Стивен замирает у противоположного края ринга, задумавшись. — Ну, то есть кости. Вряд ли этот огонь будет достаточно сильным, чтобы полностью уничтожить твое тело.