– Кого нет?
– Короля, – спокойно пояснила кузина, – мы говорим о том, что его второй день нет на тренировке. А ещё сегодня отсутствует королева…
И девушка весьма двусмысленно улыбнулась. Эстер мысленно закатила глаза. Милара, как и положено благородной леди, хранила себя для мужа, но столько всего начиталась в книжках, что мнила себя великим мастером во всем, что касалось постели. Это становилось невыносимо.
– Здесь становится слишком скучно, не думаете? – Она подскочила, подошла поближе к перилам. Чуть перегнулась, подаваясь вперед, прекрасно понимая, что таким образом её глубокое декольте привлечет достаточно много внимание. То что нужно. – Милорды! – Не сразу, но на ристалище воцарилась тишина. – Как насчет небольшого турнира?
Несколько пар глаз внимательно смотрели на нее. Некоторые даже с жадностью. Что же…
– Выигравший получит исполнение одного желания от меня!
– Любого, миледи? – Усмехнулся кто-то из королевских гвардейцев, тот, что жадно изучал её грудь.
– Любого. Полагаю, вашего благородства и преданности хватит на это, – улыбнулась не без лукавства Эстер в ответ.
– Думаю, что Его высочество и милорд Лео в этом споре не будут участвовать, – раздался голос рядом, и Эстер едва не подпрыгнула. Повернула голову, чтобы увидеть рядом возвышающегося рядом с ней Дейемона. Он был в своем обычном черном с красным дублете и выглядел до неприличия прекрасно. Даже дыхание захватывало. – Это будет честно.
Принц и Лео поддержали дракона, и мужчины принялись разбиваться на пары, чтобы в каждой выявить сильнейшего. Пока происходила жеребьевка, а дамы позади Эстер шумели, Дейемон склонился к ней.
– Слишком смело для такой нежной розочки, миледи. Знаете, на что способен мужчина, охваченный страстью к женщине?
От его близости по коже бежали мурашки. Эстер с трудом заставила себе выдохнуть, улыбнуться мило, глядя прямо в алый пожар глаз.
– Я не сомневаюсь в своих людях, милорд. А вы?
Алые глаза опасно прищурились, Эстер видела, что Дейемон уже собирается ей ответить что-то эдакое, но в это мгновение раздался окрик, мужчины распределились по парам.
– Не хотите присоединиться к сражающимся, Ваше Высочество? – Эстер улыбнулась чуть шире, прекрасно зная, как на окружающих действуют ямочки на её щеках, когда она улыбается. Но Дейемон и бровью не повел.
– Я уже не в том возрасте, леди Мареммо, чтобы разбивать чужие носы ради смазливой мордашки, – взгляд красноречиво прошелся по лицу Эстер, скользнул к вырезу на платье и обратно к лицу, – я предпочитаю более весомые обещания.
– В таком случае, думаю, вам будет любопытно посмотреть за поединком.
И стараясь скрыть свои пылающие щеки, Эстер поспешила обратно к скамье. Порочный Принц предпочел компанию Милены Мареммо.
Схватка была напряженной, настолько, что в какой-то момент Эстер даже позабыла о взгляде дракона, который она чувствовала на себе буквально кожей. Победителем, как и боялась Эстер, вышел Карл. Упертый мальчишка. Но слово есть слово.
Эстер встала навстречу победителю. Карл, отирая с лица пот и грязь, подошел к возвышению, где сидели зрители, поклонился.
– Итак, чего желает победитель? – Эстер старалась, чтобы её улыбка была достаточно приветливой.
– Ужин, миледи.
– Ужин?
Парень тут же смутился, красное его от сражения лицо, стало совсем пунцовым. Он быстро посмотрел на Милену и снова на Эстер.
– Ужин в вашей компании, миледи Мареммо. – И Карл снова поклонился.
Уже когда и зрители, и воины стягивались к замку, Дейемон догнал Эстер, вежливо оттесняя ее от подруг.
– Леди Мареммо, на пару слов.
Эстер кивнул “птичкам” и сбавила шаг, чтобы оказаться рядом с принцем. Он протянул руку, и она вежливо облокотилась о него кончиками пальцев. По телу тут же прошло волнение.
– Слушаю вас, милорд. – Эстер улыбнулась, но почувствовала, как уголки губ дрожат. Одна близость с драконом творила с ней странные вещи.
Дейемон склонился поближе, обдавая щеку Эстер своим горячим дыханием, по плечам побежали мурашки.
– Вместо ужина с этим желторотым юнцом, предлагаю провести вам вечер куда интересней, миледи, – его низкий, рокочущий голос проникал куда-то под ребра, – что вы будете с ним делать? Играть в шахматы? Я найду пару более любопытных занятий для прекрасной розы Долины.
Одна мысль о том, что это может быть, заставила скрутиться внизу живота томное возбуждение. Эстер на миг прикрыла глаза, чтобы дракон ничего не мог прочитать в них.