Глава 9
К вечеру Эстер готовилась не менее обстоятельно, чем до этого к пиру. На этот раз задача была даже куда сложнее. На пиру она могла себе позволить свое лучшее платье и золото в темных волосах. Сегодня было необходимо выглядеть скромно и соблазнительно одновременно. Так, чтобы у ее спутника на этот вечер то и дело перехватывало дыхание.
Эстер выбрала темно-зеленое платье с аккуратными золотыми вставками. С плеч на глубокое декольте спадала легкая полупрозрачная ткань, а вот спина была совершенно открытой. Только тонкая цепочка золотого украшения спускалась с шеи между лопаток вниз куда-то под юбку, оставляя зрителей гадать где и с чем соединяется эта цепочка. О, Эстер была уверена, что разобьет сегодня пару сердец этим нарядом. И как изящно! Никаких ярких цветов, никаких оголенных боков или чего-то такого, все в меру открытое. Бабушка бы ей гордилась. Если бы, конечно, знала, что собирается провернуть её любимая внучка.
Что же, пару украшений в волосы, немного духов, и она готова.
Сад встречал её привычными и даже успокаивающими запахами цветов и сгущающимися сумерками. Эстер замерла на лестнице на пару мгновений, прикрывая глаза и вдыхая эти ароматы полной грудью. Когда она уедет в столицу, то будет скучать по этому. В своем успехе Эстер не сомневалась.
Но стоило ей сделать пару шагов, как путь ей преградили. Перед Эстер выросла знакомая фигура в темном с красным дублете. Порочный Принц, как обычно, был одуряюще прекрасен. Улыбка, блеск в алых глазах, как будто боги лично лепили его по своему образу и подобию. Эстер поймала себя на мысли, что любуется им.
– Ваше Высочество, – она аккуратно поклонилась.
– Леди Мареммо, – протянул он, будто огромный довольный кот, разве что не мурчал. Наглый взгляд прошелся по ней снизу вверх, остановился на губах. – Прекрасно выглядите.
– Благодарю, милорд. – Эстер улыбнулась, на щеках тут же показались ямочки. Дракон облизнулся. И протянул к ней руку. Эстер напряглась всем телом, ей показалось, что он снова схватит ее за волосы, но нет. Пальцы коснулись ее цепочки на шее. Он медленно провел подушечками пальцев по краю её декольте касаясь кожи.
– Полагаю, вы решили принять мое предложение? – Низкий, бархатный голос сводил с ума. И даже такое аккуратное, едва ли не невинное прикосновение, вызывало в Эстер дрожь. Она чувствовала, как по коже бегут мурашки, а желание поцеловать этого заносчивого осла становится почти невыносимым.
Понадобилось всё её мужество и храбрость, чтобы взять себя в руки.
– Вы говорили, у вас есть пару интересных идей на вечер? – Стараясь звучать, как можно невиннее, поинтересовалась Эстер.
– О, да. – Взгляд алых глаз вернулся к её лицу. – Например, заставить такую благородную леди стонать, как самую последнюю шлюху Солнечной Гавани.
Щеки тут же обдало краской. Боги, он говорил такие грубые, неправильные вещи, а у Эстер внизу живота разгорался настоящий пожар. Она ничем, совсем ничем не лучше Порочного Принца…
– Прошу прощения, милорд, – Эстер мягко взяла руку Дейемона, отводя от себя, едва заметно перевела дух и взглянула прямо в алые глаза. Ей казалось, что она сейчас сгорит в этом драконьем пламени, – но я не могу обменять данное обещание даже если о подобном меня бы просил король. – Лицо дракона немедленно начало вытягиваться. – Я предана своим людям, Ваше Высочество. И они оплачивают мне тем же.
Дейемон хотел поймать её за руку, сказать что-то, но Эстер уже отступила, быстро кивнула.
– Хорошего вечера, милорд.
И пока дракон был в замешательстве, поспешила глубже в сад, чувствуя на себе обжигающий взгляд. Она прекрасно понимала, что захоти, Дейемон остановил бы её. Поймал в свои цепкие лапы и не отпустил. Но все же надеялась, что она показала принцу его место.
И, быть может, немного подразнила… Ей ужасно хотелось, чтобы Дейемон думал о ней. День и ночь. Чтобы она не выходила из его мыслей также, как не выходят государственные дела и беспокойство о племяннике. И, надеялась, что это у нее получается. В конце концов, он был тоже мужчиной. Да еще и с горячим темпераментом. О его любовных похождениях, в том числе с дочками лордов, ходили легенды.
Весь вечер Эстер, как и обещала, посвятила Карлу. Они вместе отужинали в саду (под наблюдением двух гвардейцев отца, безусловно), а потом в замковой библиотеке и правда сыграли партию в шахматы. Это было довольно мило и… скучно. До зубовного скрежета. Так что в какое-то мгновение Эстер даже подумала, что зря не осталась с Дейемоном… Но потом одернула себя. Она все сделала верно. Это война вдолгую.