История была не нова, сколько таких порченых девок по всем деревням, которые услужливо предоставлялись заезжим рыцарям. Но юного Джереми этот рассказ, видимо, впечатлил. И прежде чем король открыл рот, чтобы отослать мужика восвояси, принц поинтересовался:
— Скажи, Тэд, а может удалось тебе разглядеть знак рыцарский? Герб?
— Читать не научен. — Помотал головой крестьянин. — Но тот герб, кто ж его не знает — бык с копьем.
В зале воцарилось напряженное молчание. Герб пустынников.
Глава 11
С самого утра Эстер была не в настроении. Она-то планировала этот день провести куда приятнее! Например, смотреть на недовольное лицо Дейемона, который пожирал бы её глазами. Но из драконов в замке осталась лишь королева. И та выглядела нежной розой по сравнению со своими драконьими родственниками.
Поэтому, крепко сжав зубы, Эстер ворковала в компании женщин замка сначала в саду, а потом за рукоделием. За королевой неизменно следовали королевские гвардейцы, призванные охранять, в первую очередь, именно этих женщин, а уже потом остальных благородных господ и дам. Ведь ни для кого не было секретом то, как нежно король любил свою северянку — сколько не пытались девушки привлечь внимание мужчины, сколько не пытались благородные лорды намекнуть на то, что для их дочерей было бы честью лишиться невинности именно с королем, взгляд алых глаз всегда был направлен только на одну женщину. Селина заслужила страх, любовь и преданность придворных за счет того, что во время Восстания именно она была той, кто удержала драконов в узде. Даже обычно спокойный и миролюбивый Рейемонд желал крови, желал мести. Тяжелое время для королевства миновало, но те, кто так и не заполучил корону не ушли далеко. Селина знала об этом точно так же, как и о том, что трава зеленая, а небо голубое.
Поездка по Долине не должна была затянуться надолго. И к вечеру все ждали возвращение короля и принцев. Однако, всадники не вернулись ни с закатом, ни когда уже начало смеркаться. И ничего бы не было такого в том, что уставшие за королевскими делами, драконы остались заночевать на постоялом дворе, оказав честь местному трактирщику. Да не было от них ни посланца, ни весточки. И хотя все вели себя будто бы все в порядке, в замке Мареммо чувствовалось напряжение. И чем ближе было к ночи, тем шире и напряженней становились улыбки, пытающиеся скрыть нервозность.
— Я уверена, с ними все в порядке. — Все они разместились в общей зале замка. Эстер занималась вышивкой у камина, как и её мать, королева читала. Но теперь все взгляды обратились к Селине. И напряженный хозяин замка, желавший поехать с ними, и Милена Мареммо, губы которой с каждой минутой сжимались в более напряженную линию. — Наш король и принцы не так просты. Признаться, у драконов есть один старый обычай, пришедший ещё из-за моря, в свое время чуть не стоивший нашему королю головы, — Селина, привлекая внимание большей части присутствующих, еле заметно улыбнулась. — Юноше, достигшему десяти лет, выдают кинжал, бурдюк воды и оставляют в лесу с разъяренным медведем.
— Ваше Величество, вы не шутите? — Матушка заметно побледнела после ее слов, бросая взгляд на мужа.
— Нет. Абсолютно нет. Северян называют варварами, но мы никогда не оставляли своих детей на растерзание диким зверям. Но, вместе с тем, я не могу сказать, что это совсем жестокий поступок. Каждый мужчина, в ком течет драконья кровь, в три раза сильнее любого обычного мужчины, и при правильном использовании своих сил, они могут в одиночку справится с медведем. Они драконы.