Тут же стало шумно. Дамы начали охать и вздыхать, обсуждая ужасающие традиции драконьи семьи. И что они бы никогда, и ни за что бы не отдали своих сыновей на такое… Эстер же только подумала, что королева мудро не уточнила, было ли такое испытание у принца Джереми.
Время почти добралось до полуночи, когда створчатые двери залы распахнулись, и гвардейцы впустили в зал замыленного оруженосца одного из свиты короля.
– Ваше Величество, – с висков юноши стекали грязные, мокрые дорожки, он поклонился королеве, лишь потом Игнатио Мареммо. – Милорд. Вести от Его Величества.
Он вытащил из-под плаща чуть смятое письмо и кроваво-красную розу. Письмо с поклоном было протянуто королеве, а вот розу, ужасно смущаясь при виде самых красивых женщин королевства, оруженосец протянул Эстер.
– Это от Его высочества Дейемона.
Все взгляды были мигом обращены к Эстер. Она покраснела, кажется, до самых кончиков ушей. И только чудом смогла выдавить из себя благодарность и улыбку.
Под острым взглядом бабушки Эстер откланилась, удаляясь к себе. Розу она до боли сжимала в ладони. Оставшись одна, Эстер припустила в сторону своих покоев едва не бегом. В груди теснилось так много чувств, что ей хотелось кричать.
Этот чертов дракон сведет ее с ума! Такое публичное высказывание чувств… Он провоцировал либо её, либо её отца. Либо всех Мареммо разом. Вместе с тем, Эстер чувствовала, как в груди растекается что-то теплое, путающиеся со смущением.
Он думал о ней. Думал! Леди Мареммо улыбнулась, не в силах сдержать эмоций. Трижды сильный, ужасный, наводящий страх на все королевство Порочный Принц думал о ней. И чувство победы было великолепным…
Следующим утром два неизвестных всадника оказываются в Орадоне раньше, чем успели подать завтрак.
Разбудила девушку служанка, немилостиво потряхивая леди за плечо. Эстер нехотя открыла глаза. Судя по серости за окном, на улице только светало. Однако беспокойство в глазах девушки, заставило Розочку очень быстро проснуться.
— Одеваться. — Скомандовала она, быстро вскакивая с кровати.
Глава 12
Гости оказались нежданными и незваными. Двое в плащах вошли в замок Орадона, сопровождаемые гвардейцами Мареммо. Один высокий, плечистый, второй низкий, едва достающий своему спутнику до плеча.
Семейство Мареммо, заседающее за столом в большом зале, возглавляла королева Селена, и даже после короткого сна выглядевшая прекрасно, словно готовая встречать своего мужа в любой момент. Ее серые глаза были холодны, но ровно до момента, пока второй, более низкий визитер, не снял капюшон, являя миру... Миниатюрную копию королевы. Эстер едва не ахнула в голос, это же младшая сестра королевы – Аделаиз Саган! Леди Мареммо впилась пальцами в подол платья, внимательно наблюдая за королевой. Селена на миг прищурилась, но на лице тут же возникла маска безразличия.
Когда капюшон скинул второй визитер, лицо королевы столь же безразлично. Она ждала его увидеть? Эстер вгляделась в загорелое лицо, ярко-синие глаза, но не узнать его не смгла.
– Это Ганс Вилберн, – тихо проговорила рядом Милена. – Брат мятежника.
Громкое “Ого” чуть не сорвалось с губ Эстер. Лорд Вилберн двадцать лет назад восстал против драконов. Это было настолько неслыханно, смело и опрометчиво, что даже отчасти имело успех. Мятежнику удалось захватить несколько земель, перетащить на свою сторону несколько лордов… Но в итоге драконы остались на троне. А голова лорда Вилберна на плахе.
Однако его младший брат на тот момент был еще совсем дитя, и король Рейемонд помиловал его. Ганса взял под опеку Порочный Принц, воспитав мальчика по своему разумению. А это, как догадывалась Эстер, значило – в строгости и жесткой дисциплине. Вот-вот Ганс Вилберн должен был унаследовать земли своего старшего брата, замок… Что же он делает здесь с северянкой?
Впрочем, догадаться нетрудно. Аделаиз и Ганс держались за руки и фактически синхронно склонили головы в поклоне. Приветствия проходят фоном, кажутся не столь важными, нежели настоящая цель визита.
— Ваше Величество, мы просим прощения за свой визит, а также нарушение всякого этикета, но у нас... У нас не было выбора, — слово взяла Аделаиз, которая, будучи младше Эстер на два года, выглядела так, что не оставалось сомнений, кто в их паре с Гансом является лидером. — Мы здесь, чтобы просить благословения у вас, как представителей северного рода Саган, Его Величества, как короля, и Его Высочества, принца Дейемона, как родителя Ганса.