— Я согласен с леди Миленой. Всего лишь царапина, Ваше Величество. При должном уходе кронпринц даже не вспомнит об этом случайном эпизоде, — неожиданно взявший слово Дейемон перетянул внимание короля на себя, чуть прищуривая глаза. — Тем более, я должен сказать, это наверняка случайность. Я видел сира Лео в бою, желай он поранить наследника всерьез, то сделал бы это куда умнее. Здесь же – случайность.
— Если вы позволите, мой король, ваш дядя прав, — заступничество самой королевы окончательно растопило сердце Рейемонда, ее ласковая ладонь, легшая на локоть мужчины, разом разгладила красивое лицо короля.
Одно прикосновение, один взгляд, и атмосфера вокруг потеплела. Селина смотрела на супруга с такой любовью, которой порой завидовал Дейемон. На розочек Орадона он бросил один, предупреждающий и приказывающий молчать, взгляд.
— Что же, полагаю, это действительно случайность, — Рейемонд кивнул, словно завороженный, все еще не отводя взгляда от Селины, а, когда та улыбнулась в ответ, он все же обратил внимание на сына. — Джереми, ты будешь выполнять все наставления лекаря. И никаких совместных операций по устранению разбойников с Его высочеством Дейемоном.
— Да, отец, — покорно согласился кронпринц, опустив голову. Всё, лишь бы буря миновала.
Тихо выдохнула Милена.
– Сир Лео, не поможете нам?
Эстер выпустила руку брата, не знавшего, то ли упасть на колени, то ли в обморок, и ободряюще подтолкнула. Совместными усилиями Лео и лекаря принца подняли на ноги и он, опираясь на друга, смог сесть на скамью, и тот, будто ничего не произошло, продолжил прерванный диалог с младшим из сыновей Игнатио Мареммо, явно вводя в ступор самого Лео.
— Леди Эстер, — Дейемон вежливо склонил голову.
– Милорд, – девушка поклонилась, краем глаза наблюдая за тем, как придворные постепенно тянутся обратно к замку. – Насколько мы были близки к буре? Не отвечайте. – Быстро перебила Эстер сама себя, улыбнулась. Однако улыбка получилась немного нервной. – В любом случае, мы у вас в долгу. Позвольте поблагодарить вас.
— Когда-то, когда я был примерно одного возраста с вашим братом, а покойный король только занял трон, я прогневал его своими речами об излишнем доверии лорду Ланкастеру, — Дейемон говорил легко и свободно о днях минувшего прошлого. — И тогда он приказал отвесить мне семьдесят ударов плетью. За оскорбление его советника. И никто не встал на мою защиту, кроме вашей бабушки. От плети это меня не спасло, но продемонстрировало ярко, чего стоят пустышки при дворе. Этот урок я запомнил на всю жизнь, леди Эстер, — Дейемон краем глаза видел забавно подпрыгивающего во время ходьбы Игнатио Мареммо, чуть ли не бегущего в сторону милующегося короля с королевой, и хмыкнул. — Вряд ли произошедшее со мной и сегодняшнее недоразумение можно сравнивать, однако в какой-то мере я вернул долг вашей бабушке.
Они говорили о вполне нейтральных вещах, но Эстер видела, как Дейемон буквально пожирает её глазами. И от этого по спине бежала предательская дрожь слабости.
– Думаю, отдать долг бабушке вам еще представится возможность. Я, безусловно, восхищена её смелостью. Но сейчас вы спасли лично меня. Возможно, мое будущее при дворе. Королева никогда не согласилась взять фрейлиной сестру того, кто серьезно ранил её единственного сына.
– В таком случае, вы не откажетесь прогуляться со мной, миледи? – И Дейемон протянул Эстер руку, предлагая опереться на его локоть.
Глава 16
То, что происходило между Порочным Принцем и Розой Орадона, было достаточно занимательным, если смотреть с угла неожиданно вспыхнувшего интереса. И, если королева и король полагали, что обаятельный дядя будет вести себя в рамках этикета и не позволит себе ничего лишнего, по крайне мере, надеялись, леди Милена впервые надеялась, что даже если это самое лишнее случится, в силах ее внучки будет оказать достаточное влияние на Дейемона. Он, быть может, и был прекрасным полководцем, верным семье мужчиной и просто талантливым интриганом, но отрицать то, что Дейемон — просто ребенок, жаждущий любви, так же сложно, как и цвет неба.
— Вы так стремитесь ко двору, леди Эстер. Неужели думаете, что кто-то защитит вас от многочисленных врагов, что поджидают на каждом углу? А их полно, можете не сомневаться.
— Неужели все свои битвы вы выигрываете упрямством, Ваше Высочество? — Эстер тряхнула головой, подставляя под солнце и заинтересованные взгляды обнаженную шею и ключицы с бессовестно нежной кожей. Улыбнулась открыто и даже нагло. Так что стало неясно, где у этой пигалицы грань между смелостью и безрассудством. Впрочем, Эстер великолепно знала, что при такой толпе придворных, особенно при драконах Дейемон не посмеет перейти рамки этикета.